CHAP. XT. — DÉMENCES A FORMES MYSTIQUES

intermédiaires où le caractère mystique coïncide avec l'état de régression mentale plus accentuée.

Ces faits confirment, sur le terrain des délires mystiques, la loi de régression que les démences simples et l'affaiblissement sénile permettent d'observer couramment.

Des intelligences supérieures comme celles de Newton (1), de Descartes (2), de Pascal (3), de Comte (4) lui-même, ont illustré cette loi psychologique .

La décadence sénile correspond à l'altération cérébrale qui ramène à Tétat à' enfance^ elle reproduit donc en sens inverse la marche ascendante et Ton voit ces déments rétrograder de la mentalité normale à une mentalité mystique, mono ou polythéiste, ou fétichique plus ou moins délirante.

Les psychoses de teinte religieuse comme toutes les vésanies peuvent aboutir à la démence ; d'un autre côté chez les déments séniles ou apoplectiques il n'est pas rare de voir se développer des idées délirantes religieuses qui n'existaient pas auparavant, il y a donc lieu de distinguer les idées délirantes antérieures à la démence et les idées déli- # rantes développées sur le terrain démentiel.

Démences organiques, — Chez le vieillard les préoccupations religieuses sont fréquentes ; le souci du salut, les craintes de la mort amènent une recrudescence des manifes-

(1) Biot. La Folie de Newton.

{'D Sémerie, p. 66, obs. XIV.

(3) U Amulette de Pascal, Lelut, 1846.

(4) Comte. Philosophie positive, v. VI et Politique^ p. 75.

iations extérieures de la dévotion, pu même donnent naissance à des sentiments pieux qui n'avaient jamais existé jusque là. Cette religiosité tardive se développe souvent chez des gens où elle constitue un contraste complet avec leurs habitudes antérieures. On Pa dit il y a longtemps a quand le diable devient vieux il se fait ermite ». Mais dans ces cas il ne s'agit pas d'idées délirantes à proprement parler.

Par contre il peut se développer chez des individus arrivés au dernier âge de la vie et certes jusque là indemnes de tout trouble psychique de véritables psychoses (psychoses de la vieillesse (1). Celles-ci peuvent comme les psychoses de l'adulte prendre la teinte religieuse.

Dans ces cas il s'agit de vieillards et non de déments séniles ce qui n'est pas la même chose.

Paralysie générale. — Chez les déments paralytiques un des caractères du délire paraît fourni dit Cotard « par la prépondérance des idées de force, de capacité, de calcul, de puissance. Le malade ne doute ni n'hésite, tout lui est facile, jamais il ne se décourage, jamais Tidée d'un échec ou d'un insuccès ne se présente à son esprit. Un paralytique convaincu qu'il est capable de voler comme un oiseau, se jette par la fenêtre ; l'absurde ne l'arrête pas, il est tout puissant.

(1) Ritti. Des psychoses de la meillesse.