GÉNIES DU FEU. — PROHÉTHËE

le producteur du feu au moyen du pramantha, ou comme un pramantha animé et divin. A cet attribut essentiel du Prométhée arien, correspond probablement, A. Kuhn Ta remarqué, le narthex du héros grec, la tige creuse de férule qui lui sert à cacher le feu et à le conserver. Mais comment Prométhée est-il entré en possession de Tétincelle? Le feu ayant son séjour au ciel, c'est là qu'il a dû aller le chercher avant de le communiquer aux hommes, et pour pouvoir s'approcher des dieux, il fallait qu'il fût lui-même de race divine. Chez les Grecs, il est le (ils du Titan Japet ^ Mais le feu céleste appartenait d'abord aux dieux seuls ; c'était un trésor qu'ils semblaient s'être réservé, et les hommes devaient supposer qu'ils veillaient sur lui d'une façon jalouse. Ce n'est donc qu'au moyen de la ruse et par un larcin qu'une partie de ce trésor avait pu leur être enlevé/ « Le prudent fils de Japet, dit Hésiode, trofnpa Jupiter en dérobant et en cachant dans le creux d'un narthex le feu infatigable, à l'éclat resplendissant '• n Le texte hé« siodique ne nous indique pas par quel moyen le vol avait été exécuté ; mais une tradition suivie par Eschyle dans la première pièce de sa trilogie rapportait que le Titan s'était approché des forges d'HéphaBstos dans Pile de Lemnos et en avait dérobé la flamme '. D'après une autre version, il avait allumé sa torche à la roue du soleil*. Le bien dont Prométhée venait de gratifier les hommes était donc une conquête faite sur le ciel. Or, suivant les idées grecques, cette conquête arra* chéc à Jupiter, cet empiétement humain sur la part des dieux, entraînait nécessairement une expiation. L'exécuteur du larcin du feu sera donc châtié . Prométhée d'ailleurs appartient à la race des Titans révoltés contre les dieux et que le maître de l'Olympe a précipités dans le Tartare ; comme eux il est un génie du mal, condamné à subir une peine cruelle. Chargé de liens indissolubles, il est attaché, soit à une colonne, suivant le récit hésiodique, soit au sommet d'une mon* tagne de la Scythie, d'après une tradition originaire sans doute de ce pays et dont Eschyle s'est emparé : là a un aigle aux ailes étendues, envoyé par Jupiter, se repaît de son foie immortel : autant le monstre ailé en a dévoré pendant le jour, autant il en renaît pendant la nuit» *. Cependant, le supplice du Titan ne sera pas éternel. Un jour vient où la colère de Zeus s'apaise, où il consent à la délivrance de la victime. Cette délivrance s'accomplit par la main d'Hercule.