GÉNIES DU FEU. — PROHÉTHËE

mytbologies que cellede la Grèce. DansFEdda, il est personnifié par Loki: Loki, boiteux comme Héphsestos, rusé comme Prométhée , enchaîné commelui pour ses méfaits et qui ne sera délivré qu'à ula (indu monde »i expression proverbiale des épouvantables ravages dont il est Tauteur et qui s'est conservée dans la locution populaire employée encore au-? jourd'hui en Allemagne : der teufel ist los^ le diable est délivré ^

Ce côté du caractère de Prométhée, qui ressort pour nous de Pétude de sa légende, ne s'était pas développé dans la poésie hellénique. Chez les Grecs, Prométhée n'est un criminel qu'aux yeux des dieux. Dans ses rapports avec la terre, il est au contraire un génie ami de l'humanité ((fiXavôpcùTco;) qu'il a élevée à la civilisation, qu'il a initiée à la connaissance de tous les arts ; conception à laquelle Eschyle a donné les beaux développements que l'on connaît. Le feu ayant été le premier instrument de la culture sociale, on pouvait dire qu'avec lui la race humaine avait commencé à sortir de sa barbarie et de sa grossièreté natives, à se distinguer du monde des animaux pour vivre de sa vie propre. On était donc amené à rattacher à cette découverte les origines mêmes de l'humanité industrieuse et intelligente et à considérer le personnage qui en avait été l'auteur comme le type du premier homme. Cette idée s'exprime dans les différentes généalogies qui se rattachent à Prométhée. Il est le fils du Titan Japet et d'Asia •, personnifications ethnographiques de la race qui a peuplé l'Europe et l'Asie. Ou bien, sa mère est Clymène, fille de l'Océan ' : de l'Océan, principe de tous les êtres, d'après une idée cosmogonique déjà indiquée chez Homère. Eschyle le fait naître du sein de Thémis qui, comme il prend soin de nous l'apprendre, n'est qu'une autre forme de Gsea ^. Prométhée est donc l'enfant de la Terre ; c'est l'homme autochthone dont la tradition se reproduit, avec quelques variantes, dans tous les pays de la Grèce. Suivant la même idée, il est le père de Deucalion qui, pour les Béotiens, était l'ancêtre du genre humain ; ou l'époui^ 4^ Pyrrha, qui lui donne pour fils Hellen, le père des Grecs *. Prométhée est donc quelque chose de plus encore que l'archétype de l'homme : il en est le générateur. De même que nous avons vu Héphaestos modeler la première femme et lui donner la vie, de même Prométhée pétrit l'argile mouillée dont il façonne le corps du premier homme qu'il va douer de l'étincelle animique *. Après le délqge