GÉNIES DU FEU. — LES TELCHINES

niétallurges de Lemnos aux autres divinités de la terre, en particulier à Dèmèter et à Perséphone : parenté dont témoigne encore leur culte en Béotie. A Anthédon, l'hiéron et le bois sacré des Cabires était voisin du temple de Dèmèter et de sa fille. Près de Thèbes, on voyait un sanctuaire consacré à Corè et à Dèmèter surnommée Cabiria^ et dont l'entrée était permise aux seuls initiés'. La Béotie, qui devait être un pays de mines, car son fer était célèbre dans Pantiquité ', avait donc naturellement associé le culte des ouvriers divins des métaux à celui des deux divinités principales de la production et de la végétation terrestres. Ce rapport nous parait expliquer comment les Cabires ont pu être souvent confondus par les anciens avec d'autres êtres divins, qui en diffèrent, mais qui ont avec eux ce trait commun d'être des génies chthouiens ; nous voulons surtout parler des Dactyles, des Corybantes et des Curetés qui, en Phrygie et en Crète, se groupaient autour de Rhéa-Cybèle, comme à Samothrace et en Béotie les Cabires se groupent autour de Dèmèter. Quant aux Dioscures', s'ils se sont confondus à une certaine époque avec les Cabires dans les croyances des insulaires de la mer Egée, c'est que leur caractère stellaire primitif les rapprochait de la nature ignée des dieux de Lemnos, et que le phénomène électrique du feu Saint-Elme où les marins voyaient se révéler leur présence paraissait avoir la même source ardente que les flammes des cratères sous-marins.

A la race des Cabires se rattache de près celle des Telchines, Les frappantes analogies que présentent entre elles ces deux familles démoniaques ont leur principe dans la similitude des contrées où se sont développées leurs légendes. Comme Lemnos et Samothrace, Rhodes, patrie des Telchines, est une île de formation volcanique. Le souvenir des puissants bouleversements qui lui avaient donné naissance ne s'était pas effacé des traditions grecques. On racontait comment l'ile de Rhodes avait émergé tardivement à la surface de la mer ou comment elle avait été jadis engloutie avec les Telchines dans les abîmes de l'océan par la colère de Zeus*. Aux époques historiques elle était, comme aujourd'hui encore, en proie à des tremblements de terre fréquents dont les ravages témoignaient de l'activité et de la puissance du feu sousmarin dont elle est la création. Ces phénomènes expliquent la plupart des détails de la légende des Telchines rhodiens. Les généalogies mythiques font d'eux les fils de Thalassa ou de Poséidon'. Ces enfants de