II. — POSÉIDON. — AMPHITRITE

Ces dieux, éclos dans l'imagination des pêcheurs et des marins, occupèrent toujours une grande place dans les croyances populaires ; mais, avec le temps, ils devinrent des dieux secondaires, subordonnés à une divinité principale qui exerce sur les puissances de la mer la même souveraineté que Zeus exerce sur celles du ciel. Ce roi divin des eaux, c'est Poséidon. Fils de Cronos comme Zeus et comme Hadès, il a obtenu en partage le domaine « de la mer blanche d'écume*. » Mais, d'après les traditions de l'épopée homérique, Poséidon, plus jeune que Zeus, est soumis à l'autorité de son frère aine, et s'il essaye quelquefois de lui résister, il est toujours contraint de lui céder ^. Ainsi ressort nettement ridée de la suprématie qui appartient au dieu du ciel, seul maitre souverain et indépendant de la nature entière.

Le nom de Poséidon (noTi8aç=no(ji$TQç, noa£iSaa)v = noTetSav), identique au mot sanscrit idaspati^ signifie « le maitre des eaux ^. » Il est

1* Renan, Études d'histoire religieuse, p. 21-22, 7* édit.