lliad., V. 844. Cf. Hesiod., Seul, HercuL, v

mineuse qui couronne la léte des dieux olympiens : c'est une épaisse enveloppe impénétrable à la lumière , une coiffe de nuages analogue à la Nchclkappe des esprit!) de la mythologie germanique '. Iladcs reste, en effet, coiiRné dans ce monde souterrain qu'enveloppent des nuées immobiles et un brouillard éternel. Il n'en est sorti qu'une fois quand il a enlevé Perséphone ; mais son apparition à la lumière n'a duré qu'un instant. Que ferait-i) sur la terre? Les hères se chargent d'accomplir sans lui leur lugubre travail : ce sont elles qui donnent aux hommes le coup de mort et qui amènent les âmes dans la demeure d'IIades, ou bien, sous la conduite d'Hermès, celles-ci voltigent dans les ténèbres jusqu'aux portes du royaume infernal.

Les épithètes qui font allusion aux coursiers du dieu, à son char, à ses rênes d'or, ne peuvent se rapporter qu'au mythe de l'enlèvement de Perséphone.

Car il n'est pas donné à Iladès d'accomplir à travei-s l'espace de rapides et merveilleux voyages, comme le font les dieux supérieurs. Renfermé à jamais dans sa sombre demeure, il est un dieu monstrueux, comme Gxa, un dieu farouche (lig. 109), intraitable, inexorable à toute prière '. Les noms divers que lui donnaient les Grecs sont caractéristiques. C'est « le grand hôtelier^», dont la maison est ouverte à tout venant et oîi chacun trouve place ; c'est l'amphitryon qui préside un perpétuel banquet*; c'est « Agésilaos », le chef d'une innombrable armée; c'est <t Zagreus », le grand chasseur toujours sûr de sa proie; c'est encore le berger qui conduit son troupeau, et qui, de son bàlon, le pousse dans le chemin creux de la mort*. Ce roi infernal a un trône invisible où siège à côté de lui Perséphone. Quelle qu'ait été la signiQcation originaire de cette déesse, elle participe dans VHiaâe au carac* tère redoutable et sombre de son époux. Les Érinyes, qui errent dans les ténèbres de la terre, lui obéissent. Prèsd'elle est la tête delaGor-