Cori est ici ilistiiiguëe de Perscplione, pour !c besoin

4. CMIe rle«ci>nte au^ enfers étnil IpS'jjcl cl'Lin)>Fltt pnT'mi

5, Pliil.. l'iV. TAr..,31,«.

il s'embarque pour Scyros ou il vient réclamer l'hospitalité du roi Lycomèdes. Celui-ci, sous prétexte de lui montrer l'étendue de ses propriétés, le conduit au sommet d'un rocher escarpé d'où il le fait tomber*. Cette chute, comme celle de Céphalos, est celle du soleil arrivé au terme de sa carrière et disparaissant derrière les hautes falaises, du haut desquelles il semble se précipiter.

Thésée, dont nous avons d'abord raconté l'histoire pour la rapprocher de celle d'Hercule, n'occupait pas la première place dans la série des rois mythiques d'Athènes. Il était le plus glorieux, mais le dernier

I venu de ces antiques héros qui personnifiaient les phénomènes du

ciel de l'Attique, les accidents de son sol et de son climat : héros ratta-

, chés entre eux par les liens arlificiels d'une généalogie mobile, dont

les principaux personnages sont Cécrops , Éreclithée, Érichthonios et

J Pandion. C'étaient leurs aventures ou celles de leurs enfants, dont la

poésie populaire s'était surtout emparée; eux seuls avaient une his-

/ toire. Les autres rois dont les noms sont insérés dans la liste que

nous ont laissée les mythographes', Actaîos, Cranaos, Amphictyon, ne sont, comme l'indiquent leurs noms, que les expressions de la configuration de l'Attique, de son sol hérissé de rochers, de la fondation de ses premières cités.

Cécrops, que l'on représentait quelquefois, aux époques historiques, comme le chef d'une colonie égyptienne', était, d'après les plus anciennes traditions, le premier roi indigène du pays. Cet autochthone, ce héros ci^uiqç, dont le corps qui, à sa partie supérieure, est celui d'un homme, se termine par une queue de dragon S rappelle les Géants, comme lui enfants de la Terre, participant comme lui à la nature du serpent, dont la signification la plus générale, dans la mythologie indoeuropéenne, est celle du nuage orageux ou de l'éclairé On comprend alors comment il a pour filles Hersè, Pandrosos et Aglauros, où nous sommes tenté de reconnaître, non point seulement des personnifications de la rosée, mais, d'après une interprétation plus large de leur nom, les nymphes de la pluie qui arrose et féconde les campagnes*. Sous le