Le mot ÇouOoç = Çavéoç. Cf. Çxvîfôç 'Aîiô/iùiv

LÉGEiNDES HÉUOIQUËS DE L'ATTIQUE. 529

L*histoire d'Ion est bien connue, grâce à la tragédie d'Euripide. Creusa, la plus jeune des filles d'Érechthée, était occupée à cueillir, des fleurs sur les pentes de l'Acropole quand elle fut surprise par Apollon qui réussit à s'en faire aimer. Elle mit au jour un fils qu'elle exposa dans une caverne pour cacher sa honte. L'enfant fut recueilli par Hermès, transporté à Delphes et élevé dans le sanctuaire de son père. Devenu grand il est attaché au culte du dieu. Cependant Creusa est donnée en mariage à Xulhos, fils d'iEolos, en récompense des services qu'il a rendus aux Athéniens, soit en s'alliant avec Êrechthée contre les Thraces, soit dans une guerre contre les Eubéens. Leur union étant restée stérile, ils vont à Delphes consulter l'oracle : la Pythie leur répond que le premier être humain que rencontrera Xuthos au sortir du temple sera son fils. Ion s'étant offert le premier à ses regards, il le reconnaît pour son enfant, suivant la volonté du dieu. Créûsa s'imaginant que le jeune homme est un fils illégitime de son mari, essaye d'empoisonner Ion. Celui-ci, qui a découvert son projet, la poursuit jusqu'au pied de l'autel d'Apollon : il va tuer sa mère, quand la Pythie intervient qui explique le mystère et prouve à Creusa, qu'Ion est bien son fils. La mère et le fils se reconnaissent et se jettent dans les bras l'un de l'autre. Xuthos à son tour se déclare satisfait quand Athèua lui promet, au nom d'Apollon, que de Creusa et de lui naîtront deux fils illustres, Doros et Achseos. Quant à Ion, il occupera le trône d'Érechthée dont la race presque éteinte va refleurir en lui. Ses fils seront les chefs des quatre tribus primitives d'Athènes ; ses descendants iront porter le nom et la domination des Ioniens dans toutes les Cyclades et jusque sur les côtes d'Asie ^ C'est ainsi que les incidents surnaturels d'une fable dramatique venaient se mêler à certains souvenirs historiques pour entourer d'une merveilleuse auréole les origines de la gloire et de la puissance d'Athènes.

i. Ëurip., Ion, passim.