Apollod.. III

4. Ap. Pausan., IX, 5, H. Cf. Apollod., /. cit. Une autre]femme d'Œdipe, du nom d'Astymédousa, est citée par Phérécydès, ap. Sriiol., Eurip., Phœn. y 53.

Cependant, ct^t inceste ne tarde pas à attirer la colère des dieux. Un épouvantable flénu se déchaîne sur te pays de Tlièbes. Les fruits de la terre se dessèciient, consumés dans leurs germes ; les petits des animaux et les enfants des hommes périssent, avant de naître, au sein de leurs mères. L'oracle, consulté dans cette extrémité, indique comme cause du mal le meurtre de Laïos, et comme unique remède l'expulsion du coupablc.Œdipc prononce alors contre le meurtrier de sod père lesplusredoutablesimprécations. Mais, quand il essaye de le découvrir, il obtient du devin Tirésias qu'il presse de questions la révélation

Fig.lSl.-ffiili

le Sphim

d'un double et borribic secret. C'est lui qui est le meurtrier; il a cfiousé sa mère. H est à la fois parricide et inceste. Jocaste, désespérée, met Gn à ses jours en se pendant à une poutre de son palais. Œdipe ne veut plus contempler la lumière : il s'arrache les yeux. Quelque temps après, chassé de Thèbes par Créon et par ses fiis, le vieillard aveugle part pour la terre d'exil, accompagné de sa fille Antigone. Il arrive en Attique, au bourg de Colone, dans le bois liacré des Euménides, où après avoir maudit ses fils il disparaît merveilleusement, en présence du héros Thésée.

Voilà, dans ses traits principaux, la fable d'Œdipc, telle que l'avait Iraitce Sophocle, telle que nous la racontent après lui les mylhographes.

Mais, au siècle de Périclès et sur la scène attique, cette fable ne s'étaitelle pas enrichie de plusieurs incidents qui lui étaient d'abord étrangers ? Pour ne citer qu'un exemple, le rôle de l'oracle et l'influence capitale qu'il exerce sur la destinée du héros tbébain, n est-ce pas là une invention tardive qui est venue s'insérer dans la primitive histoire, à une époque où l'autorité du dieu de Delphes était devenue souveraine en Grèce? Dégagé de ses détails accessoires, le mythe d 'Œdipe se réduit à un petit nombre d'événements essentiels qui sont les suivants : Œdipe a été exposé à sa naissance; il a tué son père Laïos; il a triomphé du Sphinx; il a épousé sa mère Jocaste ; sur la fin de sa carrière, il est devenu aveugle et il a quitté mystérieusement la terre. C'est en rapprochant ces événements d'événements semblables appartenant à la vie merveilleuse d'autres héros que la mythologie comparée est parvenue, croyons-nous, à rendre un compte satisfaisant de cette tragique légende.

L'histoire de l'enfance d'Œdipeest, à peu de chose près, celle de Téléphos, celle de Romulus ou dcCyrus. Comme ceux-ci, il a été exposé à sa naissance ; comme eux, il a été recueilli et élevé par des bergers, loin de la demeure de ses parents. De même que Persée est poursuivi, à peine né, de la haine de son aïeul Acrisios qu'il doit tuer un jour, Œdipe est, pour le même motif, en horreur à son père. D'après ces premières analogies, il semble qu'Œdipe doit rentrer dans la nombreuse famille des héros solaires. Son exposition sur le Cithéron, comme celle de Téléphos sur le mont Parlhénios, serait donc l'image de l'apparition du soleil qui, à l'heure où il se lève, semble reposer, solitaire, sur les hautes cimes. Quant au nom du héros, nom qui avait donné lieu à la fable de la mutilation de ses pieds, il traduit probablement une observation naturelle. Œdipe « aux pieds enflés », c'est le disque solaire, qui, le matin, semble s'élargir à sa base, surl'horizon qu'il n'a pas encore dépassé ^

Les rapports d'Œdipe avec son père Laïos ont prêté à différentes interprétations. M. Bréal, dans une remarquable étude sur le mythe qui nous occupe ', a rapproché le mot grec Aaïo; du mot sanscrit dasyu (l'ennemi) qui, dans les Védas, est un des noms du monstre que combat le dieu solaire; et il en conclut que la lutte d'Œdipe contre Laïos est la même que celle d'Indra contre le démon qui emprisonne les eaux. La victoire que remporte ensuite le héros sur le Sphinx ne