Griech. MijtlwL, II, p. j

cle. Pour cinpcchcr sa iille. de devenir mère, il Tenferaie dans une cliambrc souterraine d'airain ^ Mais le dieu souverain du ciel, épris des charmes de Dunac, dt\jouera ces vaines précautions. Il se méUinorphose en une pluie d'or, qui pénètre par le toit de la prison et descend dans le sein de la vierge (fig. lOi). L'enfant né de cette union

s'appellera Persée^. Fils du dieu lumineux du ciel, conçu par sa mère dans l'obscurité, il se rapproche par là d'Apollon, fils de Zeus et de Lèto. Son nom même confirme ce rapprochement. Dans la Théogonie, Perses est un Titan, frère d*Astraeos, mari d'Astéria ; TOcéanide Perséis est l'épouse d'Hélios, Fiiî. 104. — Danaé fé- la mère dc Circé et d'/Eètès'. Le héros argien est d'or de Jubiler. ^ "'^ nécessairement de la même famille que ces personnifications des grands astres du ciel. D'ailleurs, les principaux incidents de son existence rappellent ceux de la vie d'Héraclès, de Bellérophon, d'Œdipe, héros dont nous croyons avoir sufGsamment établi le caractère solaire.

La fable racontait qu\4crisios, effrayé de cette naissance miraculeuse, avait enfermé Danaé et son fils dans un coffre qu'il avait abandonné aux ilôts de la mer ; situation qui a inspiré à Simonide les beaux vers que l'on connaît*. Elle est la gracieuse image du soleil nouveauné, encore caché avec celle qui l'a enfanté dans l'obscurité du crépuscule matinal, ballotté par les vagues au-dessus desquelles il va bientôt élever sa tète brillante^. Cependant, la frôle embarcation aborde à l'ile de Sériphos, où régnaient deux frères, Dictys et Polydectès. Le premier recueille Danaé avec son enfant et leur donne Thospitalité. Polydectès s'éprend de la beauté dc la jeune mère et désire s'unir à elle, mais, redoutant Persée qui grandit et va devenir homme, il médite de se débarrasser de lui. Il annonce l'intention d'épouser llippodamic, fille d'Œnomaos, et réclame les présents que lui doivent dans cette circonstance, suivant l'usage des temps héroïques, les chefs placés sous ses ordres. Tous lui donnent de magnifiques coursiers. Persée seul dédaigne celte offrande vulgaire ; il promet de rapporter à son hôte la tête de la Gorgone. Sa promesse est accueillie avec empressement par Polydectès, qui espère l'envoyer ainsi à la mort*.

1. Par cclU* prison «le Dinu'", il f:ml oiilciuhc un nionumonl nnalogue à cet liy|>^<»"& qu'on appelh; le trésor «l'Alrée, ou le tombeau «l'Ajraiurmnon, à Mycèocs. La voûte en était revêtue He lames d'airain.

"2, ApolloH., If, 4.

7f. Theoqou., v. ,"70-77 ; 550; 950.