Virg., ^n., VU

Et Tumo, êi prima domus repetalur origo, Inachus Acriiiusque patres mediœque Mtjcenœ.

5 Histoire de la Grcre^ t. I, p. 178 «le la Irad. «le M. de Sadous.

lions ont coui*s à son sujet: ou fait de lui le fils de Tantale, roi deLydie^ \ C'est donc à ce dernier personnage qu'il nous faut remonter pour dé- j couvrir la première cause de la fatale destinée des Pélopides. |

Tantale^ qui habite au pied du mont Sipyle, est un prince puissant, ' d'une richesse proverbiale comme celle du Midas phrygien, d'une prospérité qui dépasse la condition humaine. Il est admis dans h société des dieux et prend part à leurs banquets. Mais, enivré de cette fortune sans égale, il osa dérober du nectar et de l'ambroisie à la table des maîtres de l'Olympe, et révéla les secrets divins à la race humaine. Bientôt il se rendit coupable d'un plus grand crime. Il avait deux enfants : une fille, Niobé, qui épousa le Thébain Amphion'; un fils, du nom de Pélops, qui fut victime de la férocité de son père. Un jour, Tantale ayant invité les dieux à un festin, leur servit le corps de son propre fils qu'il avait coupé en morceaux et fait bouillir. Tous les dieux reculèrent, saisis d'horreur. Dèmèter, seule, absorbée par la douleur d'avoir perdu sa fille, mangea une partie de l'épaule de Pélops. Jupiter chargea Hermès de rappeler le jeune homme à la vie en rassemblant les parties de son corps ; il remplaça l'épaule qui lui manquait par une épaule d^i voire'. Un crime aussi épouvantable appelait un châtiment. La forme de ce châtiment varie, suivant les récits divers qui nous en font la peinture. D'après la Nekuïa de l'Odyssée, Tantale a été précipité dans les enfers, où il est en proie à une faim et à une soif qui ne s'apaisent jamais. Il a à sa portée des fruits magnifiques, une eau rafraîchissante, mais ces fruits et cette eau lui échappent aussitôt qu'il en approche ses mains et ses lcvres\ Chez Pindare, un énorme rocher, qui menace de tomber, est perpétuellement suspendu au-dessus de la tcte du roi Lydien' ; chez Euripide, ce rocher, attaché à rOlympe par des chaînes d'or, pend entre le ciel et la terre et est emporté par des tourbillons".

Les différents détails de ce supplice ont paru à M. Gox Timagede phénomènes naturels. 11 explique de la manière suivante la légende de Tantale. Ce roi Lydien, au palais éclatant, à la richesse inépuisable, n'est autre chose qu'Ilélios (le Soleil) qui parcourt les hauteurs célestes où il est d'abord l'ami et le confident des dieux. Le meurtre de son

1. M. Grotc, ibid.^ observe que celle h'gcnde n pu prendre naissance dans Icsétablistt' menU éoliens de Maf^nésie et de Cvmè.

t2. Nous avons raconlé sou histoire, ci-dessus, au chapitre m, g 2.

5. La source la plus ancienne de la légende de Tanlale est la i»* Olymp., de Pindarf, V. 36 sqq. Dissen.

4. Odijts., XI, 582 sqq. (passage suspect dinlerpolalion). Cf. Diod.. IV, 77.