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LÉGENDES D AnGOS. — LES PELOPIDES. tm

(ils exprime les terribles effets des feux dévorants qui brûlent, au fort de Tété, la végétation et les fruits que leur chaleur avait fait éclore. « L'horrible banquet est servi à Jupiter ; car les ravages de la sécheresse s'accomplissent sous les yeux du ciel bleu^ » Si cette interprétation est exacte, nous pouvons ajouter qu'on comprend pourquoi Dèmèter prend seule part au festin, puisque le sein de la terre reçoit et absorbe la végétation consumée. Pélops rendu à Texistence exprimerait alors le retour de la vie printanière sur le sol rajeuni. Quant au détail de (c l'épaule d'ivoire », il doit sans doute son origine à une ancienne épithète du héros Pélops dont on a cherché à rendre compte, en la rattachant à la fable du festin offert aux dieux par Tantale. Les deux supplices différents du roi de Lydie s'expliqueront alors par des idées analogues. Il ne peut jamais satisfaire sa soif ni sa faim : car le soleil, quand il s'approche trop près de la terre, en dessèche les fruits et en tarit les eaux, qui se retirent devant lui. De même, le rocher qui le menace n'est peut-être encore qu'une image du soleil lui-même, conçu comme une pierre incandescente qui roule dans l'espace, suspendu entre le ciel et la terre'. Mais, si séduisantes que soient de telles interprétations, elle ne peuvent avoir la valeur que de simples hypothèses.

La légende de Tantale, dont Pindare rejetait les détails révoltants comme indignes de la majesté des dieux^, est certainement, en raison même de son caractère, de source ancienne et de source populaire. L'histoire de Pélops et de ses rapports avec Pise en Élide a une origine plus récente. Quand les grands jeux d'Olympie furent devenus le rendez-vous de toute la Grèce, pour en rehausser l'importance, on dut en faire remonter l'institution jusqu'à l'époque la plus reculée de l'histoire mythique du Péloponèse. Le héros éponymc de la péninsule fut considéré comme leur premier fondaleur\ De là, la fable de la victoire remportée par le fils de Tantale dans la course des chars, en Ëlide.

Pour concilier l'origine lydienne de Pélops avec la tradition de sa royauté hellénique, on racontait que Tantale, devenu odieux par ses impiétés, avait été chassé d'Asie par Ilos, roi de Troie, et s'était réfugié en Grèce*. Son fils, qui l'avait accompagné, se rendit à Pise, près d'Olympe, où régnait Œnomaos, Ce dernier personnage est un fils d'Ares et d'ilarpina dont le nom est identique à celui des Harpyes;