LES COLOSSES DE RHODES

Entre tous les pays du monde, le Soleil parut regarder File de Rhodes avec prédilection, à cause de la beauté et de la fertilité de son territoire. Ce fut dans cette île que lui naquit une fille nommée Rhodia. Le jour de sa naissance devint célèbre par des prodiges : le soleil y répandit une pluie d’or, et fit naître une prodigieuse quantité de roses. Ce qui signifie qu’il y eut cette année-là une grande abondance de toutes choses. Les Rhodiens, dont le soleil était la principale divinité, avaient érigé en son honneur un colosse d’airain , qui mérita par sa singularité d’être mis au rang des sept merveilles du monde. C'était une statue du soleil de cent pieds de haut , qui fut construite par Charès, indien, élève du fameux Lisippe. Elle était toute d’airain : on avait pratiqué dans l’intérieur, des ponts de fer et de pierres. Ses pieds, poses sur des bases prodigieusement

r>6 M YTHOLOGJE.

hantes, claie.nl si éloignés l'un de l’nulre, •que les Agisse aux pouvaient -passer à pleines voiles entre ses jambes : à peine pouvait-on embrasser. son pouce. Ce -colosse (ut renversé et détruit par les Sarrasins , lorsque ces barbares sortirent en foule de l'Afrique , et causèrent de grands ravages par toute l’Europe : on chargea neuf cents chameaux des débris de cette énorme statue.

Tous les peuples d’-Orient adorèrent Je soleil sous le nom de quelques uns de Jeurs rois. Les Chaldéens et les Phéniciens l’adoraient sous le nom d’ Adonis, de même que les Arabes ; les Egyptiens , ^so us celui d Osiris et celui d Horus, son fils; les Ammonites et les Chananéens , .sous celui de Moloch ; les Moabites, sous celui de Béelphégor; les Carthaginois, sous celui de Saturne ; les Indiens, sons celui de Uionysius ; les Orées et. les Pi o mai ns , sous celui d Apollon ou Phéhus.il est à remarquer que les Grecs, qui tirèrent le fond de leur théologie des

Egyptiens, adorèrent bien comme eux les diverses parties de Ja nature, comme le soleil, la lune, etc., mais qu’ils choisirent parmi les héros des sujets propres à représenter ces différentes parties, et les substituèrent aux divinités de l’Egypte.

Ainsi , Apollon, un de leurs plus grands princes , fut chez eux ce qu’était Osiris ■chez les Egyptiens, le symbole du Soleil; comme Diane et Gérés furent ce qu'était chez les mêmes, îsis , le symbole de la lune. Plusieurs savans ont même cru que sous le nom du soleil étaient renfermés tous les dieux du paganisme, et toutes les déesses sous celui de la lune.

Le soleil a été adoré sous son propre nom dans différeras pays. L’empereur Héliogabale , qui se glorifiait d’avoir été prêtre du soleil , lui consacra un temple à Rome. On lui a dédié plusieurs autels sur une montagne près de Corinthe. Les Messagères et les anciens Germains ont passé pour adorer le soleil : ils lui sacrD fiaient des chevaux.

C0R3ÏJIS. — X.-2 CJREEl^.

Le Corbeau était consacré à Apollon, parce que ce dieu présidait aux oracles, et que le vol et le chant du corbeau servaient souvent de règles aux augures.

La fable dit que d’abord cet oiseau avait le plumage blanc, mais que ce dieu le noircit pour le punir de lui avoir découvert l’infidélité de Coronis : dans un premier transport de jalousie, Apollon la tua, mais s’en étant repenti aussitôt, il * changea en corneille.

ta vcæiAQlS.

Le soleil parcourt dans l'espace d’un an un cercle nommé Zodiaque, où se trouvent douze signes ou assemblages d’étoiles qui figurent des hommes ou des animaux. Voici h quel trait de la fable chaque signe lait allusion :

Le Bélier , c’est celui que montèrent phryxus er Belle , pour échapper à la fureur d’iuo, leur marâtre;

Le Taureau , celui dont Jupiter prit la forme pour enlever Europe ;

Les Gémeaux , sont les deux Tynlarides, Castor et Pollux;

L Ecrevisse. Les poètes croient que c’est celle qui piqua Hercule lorsqu’il tua l’hydre

J.e Lion, celui de la foret de Némée.

La P ierge, on croit que c’e^î Astrée.

La Balance, Thémis ;

Le Scorpion , c’est Orion changé en cet anima! par la déesse Diane.

Le Sagittaire, c’est Chiron le Centaure, qui tirait de l’arc ;

Le Capricorne , c’est la chèvre Amalthée, nourrice de Jupiter ;

Le P^ ers eau, c’est Ganimèdc;

. *"es P°tssons, les dauphins qui conduisirent Amphitrite h Neptune.

On ne finirait pas si l’on voulait décrire en détail toutes les autres constellations dont les dieux ont embelli le Zodiaque et les autres parties du ciel, par

JOO

des métamorphoses d hommes , de femmes et de différens animaux.

On appelle aussi les signes du Zodiaque, Maisons du Soleil; il entre dans le bélier vers la fin de mars; dans le taureau, vers la fin d’avril; dans les gémeaux, vers la fin de mai ; dans l’écrevisse, vers la fin de juin; dans le lion, vers la fin de juillet; dans la vierge , vers la fin d’août; dans la balance, vers la fin de septembre ; dans le scorpion, xers la fin de novembre ; dans le capricorne , vers la fin de décembre; dans le verseau, vers la fin de janvier ; dans les poissons, vers la fin de février.

oe:c»j.

Rien de réel dans l’histoire des métamorphoses : tout y est symbolique et merveilleux. Voici entre autres choses ce que la fable noss apprend d Orion.

Fils des dieux, il naquit sans mère. Jupiter, Neptune et Mercure étant en voyage, Allèrent loger chez Œnopeus , homme

ror

fort pauvre, qui les reçut très bien; il' tua le seul bœuf qu’il avait, et le leur donna à manger. Jupiter, charmé du bon cœur de cet homme, l’assura qu’il était prêt à lui accorder ce qu’il souhaiterait le plus. GEnopeus dit qu’il désirait ardemment cire père sans prendre de femme. Il obtint cette faveur : les dieux firent naître Orion dans la peau du bœuf dont leur hôte les avait régalés. Cet Orion était célèbre par son amour pour la chasse et pour l’astronomie ; il apporta en Grèce la connaissance des aslres et du mouvement des cieux; il l’y enseigna. A sa mort, on prétendit, qu’ayant été blessé dans les bois par un serpent , Diane, dont il était le garde-chasse, l’avait placé au ciel et changé en serpent, pour reconnaître les services qu’il lui avait rendus en la suivant sur les montagnes et dans les forêts. Le signe d’Orion est l’avant-coureur de la pluie. Selon quelques poètes, ce chasseur était un très bel homme ; il avait une taille si avantageuse qu’on en avait fait un géant'.

CLYTir. — 1SUCOTHOÉ.

Le Soleil devint amoureux de Clytie , une des nymphes de l’Océan. Peu de temps après, il porta son hommage à la belle Leucolhoé , hile d’Orchame, roi de Eabyione. Pour entretenir Leucothoé sans témoin, le dieu prit la figure d'Eurynome, mère de la princesse ; et feignant d’avoir quelque chose à lui dire en secret, les dames de sa suite se retirèrent : alors Apollon se lit connaître. Clytie, jalouse de la préférence que le dieu donnait à sa rivale, et voulant s’en venger, instruisit Orchame des amours de sa fille avec Apollon. Ce père entrant en fureur, ordonna qu’elle frit enterrée toute vive, et qu’on jetât du sable sur son corps. Apollon, désespéré de sa perle, la transforma en l’arbre qui porte l’encens. Loin de rendre son cœur à la nymphe jalouse, le dieu n’eut plus pour elle que du mépris; eile s’en aperçut, et sa douleur fut si violente, qu’elle se laissa mou-

MYTHOLOGIE. io3

rir de faim. Couchée par terre, la nuit et le -jour, les cheveux en désordre et le visage baigné de larmes, Clytie tournait continuellement ses yeux vers le soleil, et l’accompagnait de ses regards pendant toute sa course. Apollon, par pitié, la changea enfin en tournesol , plante qu’on dit se tourner toujours vers le soleil, ou plutôt nommée ainsi, parce qu’elle paraît dans les plus grandes chaleurs, lorsque le soleil est dans le tropique du cancer (l’écrevisse). On reconnaît dans cette fable l’influence du soleil sur les plantes : elles périssent lorsqu’il les abandonne, parce que la chaleur de cet astre donne seule la vie aux productions de la nature.

ESCUEASŒi

Apollon eut plusieurs enfans. Les plus remarquables sont Esculape, l’Aurore que d’autres lui donnent pour sœur, Phaéton, Aétès, Pasiphaé, Circé.

Esculape , fds d’Apollon et de la nym-

loi

phe Caronis, fat mis de bonne heure entre les mains du centaure Chiron , qui lui donna la connaissance des simples.

Esculape fit de si grands progrès dans cette science , que , dans la suite , il fut regardé et honoré comme le dieu de la médecine.

Ayant rendu la vie au malheureux Hippolyte par la force et la bonté de ses remèdes, Plulon irrité s’en plaignit à Jupiter qui le foudroya ; mais le maître des dieux voulant consoler Apollon de la perle de son fils qu’il regrettait vivement, reçut Esculape da-ns le ciel. Apollon en fit un asire nommé Opbieus ou Serpen-

taire*.

Esculape laissa deux fils, Machaon et Podalire , qui suivirent les Grecs à la guerre de Troyes. Les plus habiles médecins de l’antiquité passaient aussi pour ses fils. Esculape fut? particulièrement honoré à Epidaure, ville du Péloponèse, lieu de sa naissance, où on lui éleva un temple magnifique. 11 y était représente

Mythologie. io5

assis sur un trône, tenant d’une main un

bâton , et appuyant l’autre sur la tête

d’un serpent, avec un chien couché à ses pieds.

L’an 462 de la fondation de Rome cette ville fut affligée de la peste : Esculape d’Epidauré fit cesser ce fléau. Ya- 1ère Maxime raconte ainsi de quelle manière ce dieu favorisa les Romains de sa présence ^ « La peste ,. ditr-il , faisait à Rome des ravages affreux; le sénat députa un ambassadeur vers Apollon à Delphes, pour le prier de faire cesser la contagion. Apollon, renvoya à Esculape.

Le sénat fit une seconde députation à Epidaure. Les ambassadeurs y exposèrent l’état misérable où la ville était réduite ,. et conclurent à ce que les Epidauriens eussent la charité de leur laisser emporter a Rome la statue de leur dieu, qui, infailliblement, ferait cesser la maladie. Le conseil d’Epidaure fut si partagé sur cela, que le jour se passa sans qu’on eut rien arrêté. La nuit suivante, Esculape apparut en songe au chef de l’ambassade ;

il avait dans la main gauche un bâton autour duquel était un serpent, et de la droite il arrangeait sa barbe ; il lui promit de' quitter le lendemain son temple d’Epidaure, déguisé en serpent, et d’aller avec eux à Rome. Le lendemain, des le grand matin, les ambassadeurs se mirent en prières pour savoir du dieu 8 il désirait qu’on lui dressât a Epidaure un autel au nom de Rome, ou s il voulait attendre qu'il fut arrivé dans cette ville. Pendant qu ils priaient, ils aperçurent un serpent d’une grosseur énorme, qui siffla d’une manière si épouvantable que le temple en fut ébranle jusqu aux fondemens. Le prêtre, qui reconnut la métamorphose d’Esculape, rassura les Romains. Le dieu, suivi des ambassadeurs, traversa la ville aux veux de tous les habitans ; il entra dans le vaisseau des Romains, puis aborda avec eux sur les bords du Tibre. Le sénat et les Vestales allèrent au devant de lui en grande pompe. Le dieu remarqua une belle île sur le Tibre, où il montra qu’il souhaitait

MYTHOLOGIE. to7

qu’on lui élevât un temple, et dans Tinstant il reprit sa forme divine. La peste cessa aussitôt » Les poètes font prendre à Esculape la figure du serpent, symbole de la prudence , pour faire entendre que cette vertu , si essentielle dans un méde-, cin, peut faire des prodiges.

AïïaOH-3.

Aurore était fille d’Apollon, ou, selon d’autres, d’Hypérion et de Théa : Titan et la Terre. Les anciens , qui ont prodigué les noms de dieux et de déesses au soleil , à la lune et aux autres constellations , ont dû avoir les memes égards pour l’Aurore , dont le retour réjouit tonte la nature en bannissant les ténèbres. Les poètes disent que l’Aurore ouvre tous les matins les portes du ciel,' et qu’elle précède le dieu du jour. On représente cette déesse sur un char brillant, traîné par deux chevaux. Elle sème des fleurs sur son passage , et embellit toute la nature par la douceur de sa Iiw

ipH- MYTHOLOGIE:

mière. Elle a sur la tête un grand voilé ,J, rejeté fort en arrière, pour marquer sans doute que sa présence dissipe l’obscurité la nuit.

L’Aurore, dit la fable, éprise d’amour pour Tithon, fils de Laomédon, roi de Troyes, et frère de Priam, l’enleva ; elle Je conduisit dans l’ile de Délos, où l'hymen les unit secrètement. L’Aurore obtint de Jupiter l’immortalité pour son époux ; mais elle oublia de demander pour lui le privilège d’être toujours jeune. Il devint si vieux, qu’il fallut l’emmaillolter et le bercer comme un enfant. Dans cet état, la vie lui étant insupportable, il souhaita de poüvoir mourir; enfin, à sa prière, l’Aurore le changea en cigale , ce qui veut dire que ce prince mourut dans une extrême vieillesse.

J/Aurore eut plusieurs enfans, entre autres, Memnon , roi d’Egypte, qui , étant v,enu au secours de Priam , fut tué par Achille, au siège de Troyes, après avoir 4onné des marques éclatantes de son.

courage. Sa perte fut si sensible à l’Aii>~ rore , qu’elle répandit des larmes en abondance, et n’a point cessé d’en répandre depuis ce jour fatal : ces larmes* produisent , dit-on , la rosée qu ’on voit tous les matins avant le lever du soleil; Pénétrée de douleur d’avoir perdu son cher Memnon , F Aurore se couvrit d’un voile noir, et elle ne voulut plus rendre le jour au monde ; pour la consoler et l’engager à reprendre ses fonctions, Jupiter fit naître , des cendres du bûcher de son fils, des oiseaux appelés de son nom Memnonides. Pour perpétuer la mémoire de Memnon , les Egyptiens érigèrent en son honneur une statue qui.,, frappée des rayons du soleil levant,, rendait un son mélodieux,

PHAXTOlir,

De tous les enfans du Soleil , Phacloni fut le plus chéri , et celui qui lui causaj des ennuis plus cuisans par sa téméraire présomption. Epaphus, fils de Jupitcrc

no MYTHOLOGIE,

et de la nymphe Io , lui ayant reproché qu’il n’était pas fils du Soleil , il alla se plaindre à sa mère Clymène, puis à son père dans son palais ; il lui demanda pour preuve de sa naissance de lui permettre de conduire son char pendant un jour. Le Soleil résiste long-temps ; enfin il cède. 11 appelle en soupirant les heures matinales ; elles volent précédées de l'Aurore , et attèlent au char du Soleil le rapide EoLis, lardent Phlégon , le fougueux Ethon et le léger Piroïs. Phaéton s’élance sur le char radieux , saisit avec assurance les rênes étincelantes, et reçoit à peine, en partant, les derniers avis de son père :

« Dans ton vol, trop timide ou trop ambitieux,

» Evite également et la terre et les cieux :

» Suis le milieu; c’est là le chemin qu’il faut prendre.

» Il y va de tes jours à le bien observer :

» On tombe pour trop s’élever, s El l'on se perd pour trop descendre. »

DcaocsTitri.

Phaéton manquait de tête et d’habileté; il s’égara dès le commencement de sa

ïï î

MYTHOLOGIE, course. Les chevaux allaient plus vile que le vent. Ne reconnaissant pas la main novice qui les guidait , ils prirent l’écart, et embrassèrent le ciel et la terre. Jupiter, craignant pour lui-même, foudroya l’imprudent jeune homme , et le précipita dans le Pô , fleuve d’itafie.

Le sort de Phaéton se découvre à mes yeux ;

Dieux! Je frémis! que vois-je ? ô dieux !

Tremblez pour votre fils, ambitieuse mère !

Où vas-tu, jeune téméraire?

Tu dpis trouver la mort dans la gloire où tu cours.

En vain le dieu qui nous éclaire ,

En pâlissant pour loi se déclare ton père ;

Il doit servir à terminer tes jours.

QuiRiOLT.

Cette fable, ainsi que celle d’Icare,, fait connaître les funestes effets de l’ambition. Elle est fondée sur une chaleur extraordinaire, pendant laquelle il tomba des nués des globes de feu qui embrasèrent plusieurs pays.

ILES HÉ3.XADSS.

Les Héliades , sœurs de Phaéton > fu-

rent tellement affligées du malheur de leur frère, qu elles en moururent. Les dieux, touchées de compassion, les changèrent en peupliers; et les larmes qu’elles n’avaint cessé de répandre furent convertis en grains d’ambre.

CYGNCSi

Cygnus , roi des Liguriens, voit du rivage tomber dans le fleuve Phaéton, son parent et son ami ; il ne peut le secourir, son cœur se brise! Il voudrait au moins l’embrasser pour la dernière fois! Le ciel seconde ses vœux : soudain Cygnus est couvert de plumes blanches comme la neige ; il nage vers le corps de Phaéton, et le couvre de ses ailes ; sa douleur long-temps muette , s’exhale en un chant tendre et plaintif, dont l’écho répète et prolonge les accens mélodieux. Il est aisé de voir que cette fable n’est fondée que sur la ressemblance du nom. Une semblable métamorphose a eu lieu aussi k. l'égard du fils d'Hirée , et d ’un autre

Gygnns , fils de Neptune, qu’ Achille, a tué. :