PASIPHAÉ

Pasiphaé, fille du Soleil et de la nymphe Perséis , était femme de Minos , roï de Crète. Les poètes disent qu’elle déshonora son nom et sa naissance par l’amour qu’elle prit pour un taureau, dont elle eut le minautaure avec l’industrie et le secours de Dédale. La haine des Grecs contre Minos, qui leur avait imposé un tribut , donna lieu sans doute à l’invention de celte fable odieuse. Il est possible cependant qu’elle soit fondée sur l’équivoque du nom d’un seigneur crétois , nommé Taurus , que la reine aimait, et dont Dédale favorisa la pasr sion.

Circé, sœur de Pasiphaé, femme de' Minos, passait pour être fille du Soleil et de Perséis. La grande connaissance'

n£ MYTHOLOGIE,

qu’avait celte princesse de la médecine et des plantes, la faisait regarder comme une personne extraordinaire. Habile à composer des poisons , elle se servit de cet art dangereux pour se venger de ses ennemis en les faisant périr. On croit que Circé épousa un roi des Sarmales, et quelle l’empoisonna pour régner seule. Celle action barbare la rendit odieuse à ses sujets ; ils voulurent la tuer; mais elle se sauva par adresse , et se retira dans un désert , sur les côtes d’Italie , vers le promontoire d’une île qui est proche de la Toscane.

ISS ÎSUS3S.

Apollon , considéré comme l’inventeur de la poésie et de la musique, fut le maître des neuf Muses, qu’il instruisait sur le Mont-Parnasse. Les Muses, filles de Jupiter et de Mnémosyne, déesse de la mémoire, étaient vierges, et gardaient la chasteté la plus scrupuleuse. Le nom de Muse vient de Moïse , selon M. Huet,

MYTHOLOGIE. nS

et, selon d’autres, d’un verbe grec qui signifie enseigner des choses élevées. Le nom de Piérides leur fut donné , à cause de la victoire qu’elle remportèrent sur les neuf filles de Piérus , roi de Macédoine. Ces filles, orgueilleuses de leur belle voix, osèrent défier les Muses de mieux chanter : pour les punir, Apollon les changea en pies. Yoici le nom des neuf Muses et leur emploi :

Calliope présidait au poème héroïque;

Clio , à l’histoire ;

£>ato , aux poésies amoureuses ;

Thalie , à la comédie ;

Melpomène, à la tragédie;

Terpsichore , à la danse ;

Euterpc, aux inslrumens ;

Polymnie , à l’ode ;

Uranie , à l’astrologie.

Parrault a exprimé les différens départemens des Muses dans ces vers :

La noble Calüope, en ses vers sérieux,

Célèbre les battis fuils dos vaüluas demi-dieux.

L'équitable Clio , qui prend soin de l’bisloire r Des illustres mortels éternisent la gloire. L'amoureuse Erato, d’un plus simple discours, Copte des jeunes gens les diverses amours.

La gaillarde Tlialie, incessamment folâtre,

El de propos bouffons réjouit le théâtre.

La grave Melpomène en la scène fait voir Des rois qui de la mort éprouvent le pouvoir. L'agile Terpsicliore aime surtout la danse,

Et se plaît d'en régler les pas et la cadence. Eulerpe , la rustique , à l'ombre des ormeaux, Fait retentir les bois de ses doux chalumeaux. La docte Polymnie, en l’ardeur qui l'inspire , De cents sujets divers fait résonner sa lyre ;

El la sage Uranie éléve dans les cieux De ses pensers divers le vol audacieux.

On donne des ailes aux Muses, sans doute parce que les Sirènes , à la sollicitation de Junon, s’étant vantées de chanter mieux qu’elles, les neuf Sœurs acceptèrent le défi, les vainquirent, et leur arrachèrent les ailes dont elles se firent des couronnes. D’autres rapportent qu’elles prirent des ailes pour échapper aux outrages de Pyrénée, tyran de la Phocide, chez lequel une grosse pluie les avait obligées de se réfugier en allant a.u Parnasse. Ce prince , voulant les

MYTHOLOGIE- tïy

poursuivre , monta sur une haute tour et s’élança après elles; mais, comme il ne put se soutenir dans les airs, il tomba et se tua. On prétend que Pyrénée chassa tous les sages de son royaume, qu’il fit abattre les écoles publiques, et qu’il mourut misérable pour n’avoir pas suivi les bons conseils qu’on lui avait donnés.

Apollon habite avec les neuf Sœurs les sommets du Pin Je, du Parnasse et de l'Hélican, les bords du Permesse , de la fontaine Casla/ie , ou d’Hippocrène, non loin de la délicieuse vallée de Tempe , en Thessalie,

MISAS.

MiJas était un roi de Phrygie , sot et vain , qui se croyait capable de décider les questions les plus difficiles. Un jour, Apollon et Pan firent un défi dont Midas elle Mont Tmolus furent pris pour juges. Tmolus, pour mieux les entendre, écarta tous ses arbres. Pan joua le premier, ensuite Apollon : Tmolus pro-

n8 MYTHOLOGIE,

nonç.a en faveur du dieu de la musique; mais Midas, en riche ignorant et sans goût, préféra les sons rustiques de la flûte de Pan aux accords doux et harmonieux de la lyre d’Apollon. Ce dieu , pour se venger, lui allongea les oreilles. Le barbier de Midas s’aperçut de celte dillormité ; mais Midas lui imposa silence.

Suffoqué par ce secret , et ne pouvant parler de peur d’encourir la colère du roi, cet homme fil un trou dans la terre, et s’y enterra. Quelque temps après, il crût dans cet endroit des roseaux, qui, agités par le vent, faisaient entendre : Le roi Midas a des oreilles d âne ! Ici ce roi n’avait manqué que de goût ; dans une autre occasion , il manqua de sagesse, comme on va le voir :

Bacchus allant faire la conquête de l’Inde, passa par les états de Midas. Ce roi qui avait appris que Silène, père nourricier du dieu, aimait fort le vin, en remplit une fontaine, où le vieillard s’enivra de telle sorte, qu'il fut contraint

MYTHOLOGIE. tIg

d y rester. On l’amena à Midas comme un espion ; mais ce roi lui fit le meilleur accueil qu’il pût attendre. Bacchus , à son retour, passa encore par la Phrygie ; il fut si content de Midas et du traitement qu il avait fait à Silène, qu il pressa ce roi de lui demander telle grâce qui lui plairait, avec promesse de la lui accorder. Midas demanda que tout ce qu’il toucherait devînt or. Ce don pensa lui devenir funeste, car les alimens se changaient en or sitôt qu’il les touchait pour les porter à sa bouche, et il courait risque de mourir de faim. Pour se défaire de celte pernicieuse faculté, Midas eut recours à Bacchus, qui l’envoya se baigner dans le Pactole , fleuve de Lydie, qui descendait du Mont Tmolus. Les eaux de ce fleuve attirèrent la veitu qu avait Midas, et depuis elles ont roulé avec elles un sable d’or.

SXA3U3TAS.

La présomption est quelquefois sévè-

*2o MYTHOLOGIE,

rement punie : Marsyas en est la preuve. Ce Satyre était phrygien; il Itouva le fifre que Minerve avait jeté et acc ablé de malédictions, parce qu’il la rendait si difforme quand elle en jouait , <ju elle excitait la risée de toutes les autres dresses. Marsyas perfectionna cet instrument ; et, comme il était de la cour de C}bèle , on observa depuis de mêler toujours des fifres dans les sacrifices qu’on faisait a eette déesse. Ce satyre fut assez téméraire pour défier Apollon. Les conditions du cartel furent que le vaincu demeurerait à la discrétion du vainqueur. Le Satyre tira de son instrument des sons assez mélodieux pour charmer tout le monde, et même pour intimider Apollon ; mais ce dieu qui joignait aux accords de sa lyre les accens de sa voix , emporta tous les suffrages. Il attacha le Satyre à un pin, et 1 écorcha tout 'if, pour le punir de sa témérité. Les lymphes, les Satyres et les Faunes donnèrent tant de larmes à sa mort , quelles produisirent un fleuve qui porte son nom.

On représente Marsyas avec des oreilles de Faune ou de Satyre.

caicîiss,

Dans l’antiquité payenne, les Oracles avaient pour seul et unique but , le commerce immédiat avec les dieux , afin de se décider dans les affaires épineuses, et le plus souvent pour connaître l’avenir. Sitôt qu’ils furent établis, on alla les consulter; leur réponse passait pour loi, et on la suivait religieusement. Les plus accrédités et les plus multipliés étaient les oracles d’Apollon, dans la persuasion où l’on était que Jupiter, premier moteur et première source de la divination , avait laissé à son fils le soin d’inspirer les prophètes. Pour consulter l’Oracle , tous les jours n’étaient pas propres; il fallait attendre le temps où il plai^it aux dieux d'en rendre. La Pythie à Delphes ne donnait de réponse à ceux qui venaient la consulter, qu’au commencement du printemps; dans la suite, ce fut