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Cumane ou Cumée , et l’une des Sybilles, était fdle de Glaùcus. Elle naquit à Cumcs dans l’Eolide , et fut prêtresse d’Apollon. Ce dieu la trouvant belle, n’épargna rien pouf la rendre sensible; il lui offrit même de lui accorder tout ce qu’elle souhaiterait. Cumane , comme la plupart des mortels , attachait du prix à la vie ; elle pria le dieu de lui accorder

,a£ MYTHOLOGIE,

autant d’années qu’elle tenait alors de grains de sable dans la main ; mais elle oublia de demander la faveur de ne point vieillir. Apollon lui accorda ce qu’elle désirait : il offrit de plus de lui conserver la fraîcheur et les grâces de la jeunesse pendant tout le cours de sa longue vie, si elle voulait répondre à ses soupirs; mais Cumane, par amour pour la chasteté qu’elle avait juré de conserver sans tache , refusa celte offre séduisante. (Avec le temps ses brillantes années s’écoulèrent, et elle sentit le poids d’une languissante vieillesse. Lorsqu’Enée la consulta avant de descendre aux enfers, elle lui dit qu’elle avait sept cents ans ; que , pour remplir le nombre des grains 'de sable qui était la mesure de sa vie, elle avait encore trois ans a. vivre dans la langueur; qu’alors, son corps épuisé et consumé serait réduit à rien , et que la voix , que le destin lui laisserait éternellement , était ce qui devait la faire connaître. L’opinion où 1 on était que les Sibylles devaient vivre long-temps,

et qu’ Apollon connaissait l’avenir, a sans doute donné lien à cette fable.

Cumarie, inspirée par Apollon , rendait ses oracles dans le temple de ce dieu, au fond d’un antre d’où sortaient par cent portes autant de voix terribles qui répétaient les réponses de la prêtresse. Guniane fut aussi prêtresse d’Hécate, qui l’avait faite gardienne des bois de l’ A verne.

C’est la Sibylle de Cumes qui apporta à Tarquin-l’Ancien un recueil de vers en neuf volumes, pour lesquels elle lui demandait trois cents écus. Ce prince s’en étant moqué , elle jeta dans le feu trois de ses livres, et vint lui présenter les six autres, lui en demandant la même somme. Le mépris de Tarquin causa encore la perte de trois de ces livres, que la Sibylle brûla ; ce-qui surprit telle-, nient ce prince, qu’il lui donna les trois cents écus pour avoir les trois derniers. 11 les fit renfermer dans un coffre de pierre, et mettre, comme une chose sacrée , dans les archives de l’empire,

MYTHOLOGIE, au Capitole , sous la garde de deux pratrices, nommés Duwnvirs. Cet édifice ayant été brillé du temps de S y 1 1 a , Auguste rassembla tout ce iju’il pût des fragmens détachés de ces vers, et les lit mettre dans les coffres d’or au pied de la statue d’Apollon-Palatin, où l'on allait les consulter. La collection des vers de cette Sibylle, dont le secret fut toujours gardé, était en telle vénération, qu’on forma un collège de quinze personnes , nommées les Quiridecemvirs des Syiblles, pour veiller à sa conservation On avait une si grande foi aux prédictions qui y étaient contenues, qu’on y avait recours lorsqu’il s’agissait d’une guerre importante à entreprendre, d’une révolte considérable à apaiser, delà défaite dune armée, de la peste ou de la famine, d’une maladie épidémique qui ravageait la ville ou la campagne, enfin de l’aspect de quelque prodige qui paraissait annoncer de grands malheurs. Les Romains consultaient ces oracles aussi souvent et avec autant de confiance que les Grecs

celui de Delphes. La Sibylle de Cumes reçut les honneurs divins dans un temple que les Promains lui enlevèrent dans le lieu même où elle avait rendu ses oracles.

On compte jusqu’à dix Sibylles : la plus ancienne était celle de Perse, et la plus plus fameuse celle de Cumes, en Italie,; où elle faisait son séjour. M. Petit, savant médecin, a fait un traité de Sibylla , où il croit qu’il n’y a jamais eu qu’une Si—, bylle, dont on a partagé les actions et les voyages cà plusieurs. Ce qui a donné lieu, dit-il, à c£tte multitude, ce sont les voyages de cette fille mystérieuse, dans lesquels elle se fiL voir en divers pays. Une chose remarquable , c’est que tous les vers de Sibylle sont écrits en grec , ce qui ne serait pas s’il y en avait eu en Perse, en Phrygie, etc. Peut-être aussi a-t-on donné le nom de Sibylle a quelques personnes qui, à l imitation de la seule qu’on doit reconnaître, se sont mêlées de prédire l’avenir.