LAOCOON

Laocoon , fils de Priam et d’Hécube , était prêtre d’Apollon et de Neptune. 11 s opposa fortement à ce que les Troyens reçussent dans leur ville le fameux cheval de bois des Grecs ; et , soupçonnant une perfidie, il lança sa javeline contre les flancs du colosse ; mais les Troyens , qui couraient à leur perte , loin de le croire, traitèrent son action d’impiété. Bientôt ils n en doutent plus, et ce qu’ils voient les confirme dans leur opinion : deux ôerpens énormes, venant de l’île de Ténédos, s’avancent sur la surface des eaux; As vont droit à l’autel où sacrifiait Laocoon, s’élancent sur ses deux fil& et les étouffent ; puis , saisissant Laocoon luimême qui venait au secours de ses enfinis , ils le font mourir dans les plus cruelles souffrances, comme si les dieux eussent voulu le punir de son peu de respect pour une offrande qui leur était consacrée. Les deux serpens s’allèrent

réfugier au pied de la statue de Minerve et se 'cacher dans son bouclier, comme dans un asile respectable. Virgile , dans ses vers immortels, nous oflre un ef-> frayant tableau de la mort de Laocoon:

Piètre du dieu des mers, poui le rendre propice,

Laocoon offrait un pompeux sacrifice.

Quand deux affreux serpens, surlis de Ténédos

(J en tremble encore d'horreur), s’allongent sur les fTots^

Par un calme profond, (endanl l’onde écornante,

Le c-ou diessé, levant une crête sanglante,

De leur tète orgueilleuse ils dominent les eaux,

Le reste au loin se traine en immenses anneaux.

Tous deux nagent dy front, tous (feux des mers profondes Sous leurs vastes élsfns font bouillonner les ondes.

Us abordent ensemble, ils s'élancent des mers-,

Leurs yeux, rouges de sang, lancent d'affreux éclairs,

Et les rapides darJs de leur langue brûlante S'agitent, ensiflant, dans leur gueule béante.

Tout fuit épouvante. Le couple monstrueux Marche droit au grand-prètte ; et leur corps tortueux D'abord vers ses deux li's en orbe se déploie.

Dans un cercle écaibé saisit sa faible proie.

L’enveloppe , l’étouffe , arrache de son flanc D'affreux lambeaux suivis de longs ruisseaux de sang.

Leur père accourt : tous deux à son tour le saisissent. D’épouvantables nœuds tout entier l’investissent ;

Deux fois par le milieu leurs plis l’ont embrassé ,

Deux fois autour du cou leur corps s’est enlacé ;

Ils redoublent leurs nœuds, et leur tête hideuse Déposé eacer son front de sa crête orgueilleuse.

i3o MYTHOLOGIE.

Lui , dégoûtant de sang , souillé de noirâ poisons Qui du bandeau sacré profanent les festons, Raidissant ses deux bras contre ses nœuds horribles Il exhale sa rage en hurletnens terribles.

Tel, d'un coup incertain par le prêtre frappé, Mugit un ûer taureau de l'autel échappé,

Qui , du fer suspendu victime déjà prête ,

A la hache trompée a dérobé sa tête.

Enfin, dans les replis de ce couple sanglant,

Qui déchire son sein, qui dévore son flanc,

11 expire.... aussitôt l’un el l'autre reptile S’éloigne, et de Pallas gagnant l’auguste asile,

Aux pieds de la déesse, et sous son bouclier D'un air tranquille et fier va se réfugier.