ILES BACCHANTES

Les B acchanles étaient une troupe de femmes qui, aux fêtes de Bacchus, faisaient l’office des prêtres et des sacrificateurs. C’étaient des espèces de fanatiques que les fumées du vin rendaient comme furieuse. Les premières Bacchantes accompagnèrent Bacchus dans ses voyages; elles le suivaient partout , chantant , criant, sautant, et faisant toutes sortes d’extravagance , sans respect pour la pudeur, et sans égards pour les bienséances. On leur donnait des noms convenables à leur caractère et à leurs actions. Elles furent appelées Monades , d’un mot grec qui signifie être en fureur, tant à cause de leurs cris que des cérémonies étranges qu’elles faisaient peu-

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dant les fêtes de Bacchus , où , après avoir dansé, sauté, et fait mille contorsions, elles passaient à des actions violentes, et allaient jusqu’à tuer ceux qu’elles rencontraient. Ces prêtresses de Bacchus couraient partout comme des furies, vêtues de peaux, de tigre et de panthère , et tout échevelées ; elles portaient dans leurs mains des flambeaux ou des thyrses , grimpaient sur les montagnes, répétaient confusément des mots barbares, qui exprimaient assez bien la fureur dont elles étaient transportées, en criant : Ecohe! Bacche ! pour dire : Courage , Bacchus; bien vous soit!

BACCHUS FAIT ZrA COSfQUXTZ DS I.IÎJDE.

Devenu grand , Bacchus voulut parcourir le monde. Il leva une puissante armée d’hommes et de femmes , puis il partit pour la conquête des Indes. Ses soldats, au lieu de boucliers et de lances, portaient des tambours et des thyrses; Bacchus, monté sur un char traîné par

deux tigres , portait un thyrse pour sceptre, et le pampre formait son diadème. Par les Indes, il ne faut pas entendre le .pays qui s’étend jusqu’au Gange, mais seulement celui qui est audelà de la Méditerranée, comme l’Arcadie et la Syrie; c’étaient les, provinces voisines seulement qu’on appelait les Indes,

Celte armée bruyante et tumultueuse était faite pour ejfrayer ; aussi les peuples de l’Inde s’enfuirent à son approche; mais, revenus de leur première terreur,* ils accoururent en foule au devant de leur nouveau maître, qui, loin d’exiger des tribus et des otages , leur dit :

Ensemencez ce champ fertile, mais inculte,

Planiez ces jeunes ceps le long de ces coteaux ;

Dans ses rians vallons rassemblez vos troupeaux :

Voilà mes lois, voijà mon culte.

Te n'exerce point les horreurs Du dieu de Thrace et de Bellone :

Soyez libres; je veux n’enebainer que les coeurs.

A vos princes soumis je laisse la couronne;

Mais à condition que de votre bonheur Lis me rendront un pur hommage.

Je ne veux de mes droits que votre amour pour gage.

Allez 3 soumettez-vous, et buvez au vainqueur.

DtiiocsTtra.

Persuadées de h sincérité du dieu , toutes les villes lui ouvrirent leurs portas- Lorsque Bacchus eut fait la conquête de l’Arcadie , de la Syrie et des autres propices de l’Inde , il quitta ses nouveau* bajjets en leur disant :

Je confie à vos soins tout ce que j'ai soumis,

P' autres vainqueurs feront garder leurs diadèmes .

Je n‘ai conquis que des amis, pl les cœurs sc gardent d'eux-mêmes.

Dï-mocstier.

Prends part à la juste louange De ce dieu si clier aux guerriers,

Qui , couvert de mille lauriers Moissonnés jusqu'au bord du Ciangc,

A trouvé mille fois plus grand D'être le dieu de la vendange Que de n’être qu'un conquérant.

Rocssea.ç.