SYLVAIN

Le dieu Syleain, qui présidait aux forêts, protégeait aussi les troupeaux, partageait avec le dieu Terme la garde des limites champêtres. L’Italie prodigua les honneurs à Sylvain , dans la croyance que , né dans le pays , il l’avait gouverné sagement, et que le peuple se trouvait heureux sous son règne.

Sylvain eut un grand nombre de fils , qui tous portèrent son nom. On les confond souvent avec les Faunes , pareeque leur figure et leurs attributs sont les mêmes, mais leur origine est différente.

Les enfans regardaient Sylvain comme

leur ennemi : ils en avaient peur, parceque, pour les empêcher de faire du dégât dans les bois , on le leur représentait comme un loup prêt à dévorer ceux qui osaient toucher aux arbres , lesquels lui étaient consacrés.

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Flore , nommée Chloris chez les Grecs, est la déesse des fleurs. On dit que Zéphyre en étant devenu amoureux , l’enleva pour en faire sa femme. Il lui donna l’empire des fleurs, et la fit jouir d’un printemps perpétuel.

Le culte de Flore fut établi chez les Sabins long-temps avant la fondation de Rome. Ce fut Talius qui introduisit son culte à Rome : il lui consacra un temple dans cette ville. Les Phocéens , fondateurs de Marseille , honoraient cette déesse , dont Praxitèle même fit la statue : aussi son culte passa delà Grèce en Italie. Dans la suite, une courtisanne* nommée Flore}

qui avait acquis de grandes richesses, fit le sénat son héritier, ce qui lui valut une apothéose. O11 institua en son honneur les jeux floraux. Ils furent célébrés, pour la première fois , le 4 des calendes de mai c’est-à-dire , le 28 avril , l’an de Piome 5 1 3, avant J. -G. 241. La statue de la déesse paraissait dans ces jeux , couronnée de guirlandes et couverte d’une draperie quelle tenait de la main droite; de l'autre elle présentait une poignée de pois et de fèves, pareeque , durant les jeux floraux, les édiles jetaient ces légumes au peuple de Piome

FÉBONZE.

Déesse à laquelle les anciens donnaient l'intendance des bois et des vergers. Elle prenait ce nom de la ville de Féronie , située au pied du mont Soracte , aujourd’hui Saint-Sylvestre, au sommet duquel cette déesse avait un temple. Sur la même montagne il y avait un petit bois qui lui était consacré : le feu y prit par hasard;

aussitôt les habitons se hâtèrent d’aller prendre la statue de la déesse pour la transporter ailleurs ; mais tout-à-coup le bois se couronna d une verdure nouvelle. Ce miracle accrédita tellement Féronie , que ses prêtres osaient se vanter de marcher pieds nus, sans se brider, Sur des chai bons arrlcns. Une fois l’année on faisait un sacrifice en ce lieu. Les voyageurs s y arrêtaient pour rendre hommage à la déesse. Horace , qui avait passé dans ce canton , dit qu il se lava le visage et les mains à la fontaine sacrée qui coulait à 1 entrée du bois. Il existe encore des médailles d Auguste où l’on voit cette déesse avec une couronne. Les affranchis la prenaient pour leur divinité, parce que c’était dans son temple qu’ils prenaient le chapeau ou le bonnet, marque deleur affranchissement, lorsqu’ils étaient mis en liberté.

ro KOKI.

Pomonc était une nymphe que les an-

24a MYTHOLOGIE,

ciens regardaient comme la déesse des jardins et des fruits. Les dieux champêtres s’en disputaient la conquête ; mais Vertumne futcelui de tous qui montrale plus d’empressement à lui plaire. Ce dieu, après avoir pris différentes formes pour avoir occasion de la voir, trouva moyen de lier conversation avec elle, et, sous la figure d’une vénérable vieille , il put enfin se faire écouter.

Selon Ovide, Pomone, l’une des plus vigilantes hamadryades, se plaisait à cultiver les jardins et les arbres, surtout les pommiers , d’où lui vient son nom. Ce poète ajoute qu’elle vivait du temps de Procas, roi des Latins, c’est-à-dire vers l’an 8o5 avant J.-C. Cette nymphe était sans doute une belle personne qui aimait la vie champêtre, et faisait son unique occupation de la culture desarbres fruitiers; etses talens en ce genre lui méritèrent les honneurs divins.

Pomone est représentée assise sur un

grand panier plein de fleurs et de fruits , tenant quelques pommes dans la main gauche et un rameau dans la droite , sa longue robe , repliée par devant , soutient des branches de pommiers chargées de leurs fruits. Les Romains dressèrent un temple et des autels à Pomone : on lui offrait des sacrifices pour la conservation des fruits de la terre.

VERTUMKE.

V eriumne, dieu des jardins et des vergers , est ainsi appelé du mot latin veriere, tourner, changer, parce qu’il prenait a volonté toutes sortes de formes. Il se servit surtout de celte faculté pour s’approcher de Pomone , dont il était devenu amoureux : il parut devant elle en moissonneur chargé de gerbes de blé, en général d’armée prêt à livrer bataille ; en pêcheur avec des filets cà la main. Quelquefois il portait une échelle sur ses épaules, pour cueillir des fruits. Tantôt c’était un véritable vigneron , ayant une

aU MYTHOLOGIE,

serpe à la main ; tantôt un faucheur, la lélc couronné de foin et la faux sur l’épaule ; une autre fois on le voyait comme un bouvier qui quitte la charrue, leguillon à la main. A la faveur de tous ces déguiseinens, il avait le plaisir de contempler les attraits de la nymphe , mais il ne pouvait pas lui parler. Voulant à tout prix l’avoir pour épouse, il se métamorphosa en vieille : tout-à-coup son visage se couvre de rides et ses cheveux deviennent blancs ; il s’enveloppe dans ses coiffes , et entre dans les jardins de la nymphe. Il parla pour lui même avec tant d’éloquence, que Pomone se laissa persuader , et elle devient sa femme.

i.r s pjér?ATxs.

Les dieux Pénates étaient regardés comme les dieux de la patrie. En vain cherche-t-on des étymologies grecques et latines de ce mot Pénates, puisque leur nom , leur culte et leurs mystères nous viennent des Samothraces et des

Phrygiens. Ils s 'appelaient lesgrandsdieux, les bons dieux et les puissans dieux. Les Pénates troyens avaient été transportés par Dardanus de la Phrygie dans la Samothrace ; Enée les apporta de Troies en Italie, dans un temple , à Rome, près du marché, on voyait leurs statues sous la figure de deux jeunes hommes assis, armés chacun d’une pique.

Lorsque ces dieux sont regardés comme les protecteurs des maisons particulières , ils ne diffèrent point des dieux Lares. Dans le palais d’Auguste il y avait un grand appariement pour les dieux Pénates. Les Pénates domestiques se prenaient parmi les grands dieux, quel-, quefois même parmi les hommes d’éifiés." Une des lois des douze Tables ordonnait de célébrer religieusement les sacrifices des dieux Pénates. D’abord ces dieux ne furent que les mânes des ancêtres qu’on honorait par devoir. Leur fête se célébrait un jour des Saturnales,

EES IAEES.-IES LÎ.K.URXE .

Les Pénales domestiques ou Lares étaient les protecteurs des empires , des villes, des chemins, des maisons , et de chaque particulier qui les choisissaient selon son intérêt, les adoptait pour sa conservation, et lesregardaienlcornme de bons génies qui veillaient au succès de ses affaires et protégeaient sa famille. De là les Lares publics , qui présidaient aux bâtimens, pubiici ; ceux de la mer , permanm ; des chemins , viales ; des champs , rurales , des ennemis , qu’ils avaient soin d’éloigner , hostiles ; des maisons particulières }familiares ; ceux des villes, urbani ; ceux des carrefours , compitales . On leur donnait en général de nom de prœstare opem , secourir.

Selon quelques-uns , les Lares n’étaient autre chose que les âmes de ceux qui avaient bien véçu , ou qui avaient bien servi la patrie; c’est pour cela qu’on voit

sur des médailles , Laribus Auguste.

Ceux qui avaient mal véçu erraient vagabonds , se plaisant à épouvanter les hommes. Ces âmes portaient le nom de Lémures , mot qui , suivant l’ancienne latinité , signifiait l’âme de l’homme séparée du corps après la mort. Les païens regardaient les Lémures comme des génies malfaisans , ou des âmes inquiètes qui revenaient tourmenter les vivans.

Pour les apaiser ou pour les chasser , on institua à Rome les fêtes Lémuries ou Lémur al es. Ces fêtes , qui se célébraient au mois de mai , et la nuit, furent instituées par Romulus.

Au commancement on représenta les dieux Lares sous la figure d’un chien , sans doute parce que les chiens gardent les maisons , et que l’on croyait que les Lares en écartaient tout ce qui pouvait nuire.

Dans chaque maison il y avait un en-

243 MYTHÜLCG1E.

droit destiné pourl’idole domestique ; cc lieu , pour l’ordinaire , était derrière la porte ou autour des foyers. Les statues des dieux Lares étaient fur! petites : on les tenait ordinairement dans un oratoire particulier , appelé Larariun , Laraire. La, on leur consacrait des Lampes, svm- Ijole de la vigilance , et on leur immolait des chiens , animaux domestiques et fidèles. C'était encore un usage quand les enfans quittaient un certain ornement nommé butin , qu’ils portaient au cou, qu’ils le déposassent aux pieds de ces dieux domestiques.

L’idole domestique était choisie parmi les divinités du ciel , de la mer ou des enfers , selon le penchant de chacun : un homme de guerre se mettait sous la protection de Mars; un marin invoquait Keplune ; un avare offrait son encens à Plulus , comme au dispensateur des richesses Philosophe aimable de nos jours, modéré dans ses désirs , s’adressait ainsi à ses Pénates ;

Petits dieux avec qui j’habite , Compagnons de ma pauvreté ,

Vous , dont l’œil voit avec bonté Mon fauteuil, mes chenets d’hermite, Mon lit couleur de carmélite Et mon armoire de noyer :

O mes Pénales ! mes dieux Lares!

Chers protecteurs de mon foyer!

Si mes mains, pour vous fétoyer,

De gâteaux ne sont point avares;

Si j ai souvent versé pour vous Le vin , le miel , un lait si doux ,

Oh ! veillez bien sur notre porte,

Sur nos gonds et sur nos verroux :

Won point par la peur des doux ,

Car que voulez-vous qu’on m’emporte Je n'ai ni trésors ni bijoux;

Je veux voyager sans escorte.

Mes vœux sont courts, les voici tous : Qu un peu d’aisance entre chez nous .

Que jamais la vertu n’en sorte.

Mais n’eu laissez point approcher Tout front qui devrait se cacher;

Ces échappés de l’indigence.

Que Plutus couvrit de ses dons ,

Si surpris de leur opulence ,

Si bas avec tant d'arrogance ,

Si petits dans leurs grands salons.

Oh? que j’houore en sa misère

Cet aveugle errant sur la terre.

Sous le fardeau des ans pressé.

Jadis si grand par la victoire.

Maintenant puni de sa gloire ,

Qu’un pauvre enfant, déjà lassé,

Quand le jour est presque effacé.

Conduit pieds nu» pendant l’orage ,

Quêtant pour lui sur son passage ,

Dans son casque ou sa faible main ,

Avec les grâces de son âge.

De quoi ne pas mourir de faim.

O mes dieux Pénates d’argile ,

Atlirez-Ies sous mon asile

S'il est des coeurs faux . dangereux ,

Soyez de fer, d'acier pour eux.

Mais qu’un sol vienne à m'apparailre ,

Exaucez ma prière, ô dieux!

Fermez vite et porte et fenêtre!

Après m’avoir sanvé du traître,

Péfendez-*moi de l’ennuyeux.

Dreis.

La coutume ancienne d’enterrer les morts dans les maisons a donné lieu au peuple de croire que les âmes y demeuraient aussi comme des génies propices et secourables , et il les honora sous le hora de dieu. La coutume s’étant introduite d’enterrer les morts sur les grands chemins, les Lares en devinrent les protecteurs.

Presque tous les jours on offrait aux dieux domestiques du vin , de l’encens >

aSi

une couronne de laine et une petite partie de ce qu’on servait sur la table.

Outre ce culte particulier , on honorait publiquement les dieux Lares dans les carrefours sous le nom de Compitalilii. Une des cérémonies de celte fête était de suspendre dans les rues de petites figures d’hommes, faite de cire ou de laine, et de prier les dieux de détourner tonte leur colère sur ces simulacres.