X.E5 GÉNIES

D’abord les Génies furent nommés Gerules. Ce nom est commun aux démons , aux Lares , aux Lémures et aux Pénates. On croyait que chaque homme avait deux génies , l’un heureux et l’autre malheureux , qui présidaient à sa naissance et veillaient spécialement sur sa personne. Le bon génie , n’inspirant que l’amour de l’honneur et de la vertu , procurait le honneur dont on jouissait ; on imputait à l’autre les mauvais pcnchans

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et tout le mal qui en résulte ; de sorte que le sort de chacun dépendait de la supériorité d’un génie sur l’autre. Ceux des femmes se nommaient Junoncs. 11 y avait des génies plus puissans les uns que les autres ; ce qui a fait dire aux auteurs que le génie d'Antoine redoutait celui d’Auguste,

On représentait ces peiites divinités sous la figure d’un jeune homme tenant* d’une main un vase à boire , et de l’autre une corne d’abondance , et quelquefois sous la figure d’un serpent. On l’honorait surtout le jour de sa naissance , en répandant parterre une grande quantité de fleurs , et en lui présentant du vin dans des coupes. Le Iront lui était particulièrement consacré.

Chaque lieu avait son génie particulier, par 1 opinion où l’on était que l’air , la *erre , les eaux étaient remplis d êtres invisibles qui en réglaient les mouvemens, Ce fut dans la suite le système de Platon,

et c’est encore celui des cabalistes , qui ont substitué à ces prétendus esprits des êtres formés par leur imagination et qu'ils nommèrent gnomes , sylphes , etc. Rien n’était plus ordinaire que de croire que le génie de chaque lieu se présentait sous la figure d’un serpent. Virgile nous dit qu’Enée , célébrant dans l'île de Sicile l’anniversaire de son père, Anehise , il sortit du tombeau un serpent qu’il invoqua comme le génie du lieu. Chaque peuple avait aussi son génie.