X.E CSST.lf
Quelques auteurs font le Destin fds de la nuit : ils l’appellent Fatum. Celte divinité aveugle, supérieure à toutes les autres , gouvernait l’univers par une fatale et inévitable nécessité: tous les autres dieux, et Jupiter lui - même , étaient soumis à ses décrets. Ce dieu avait des oracles et un culte ; les trois Parques se chargeaient du soin de faire exécuter ses. ordres.
On représente le Destin avec un livre où tout l’avenir était écrit, et que les autres dieux consultaient; il tient dans ses rnains l’urne qui renferme le sort des mortels. Voici la description de son temple :
Loin de la sphère où grondent les orages ,
Loin des soleils , par-delà tous les cieux ,
S’est élevé cet édiGce affreux
Qui se soutient sur le gouffre des âges.
D'un triple airain tous les murs sont couverts ,
Et sur leurs gonds quand leurs portes mugissent.
Du temple alors les bases retentissent :
Le bruit pénètre et s’entend aux Enfers.
Les vœux secrets , les prières , la plainte ,
El notre encens détrempé de nos pleurs,
^ îennent , hélas ! comme autant de vapeurs ,
Se dissiper autour de celte enceinte.
Là , tout estsourd à l'accent des douleurs.
Multipliés en échos formidables,
Nos cris en vain montent jusqu'à ce lieu;
Ces cris perçans et ces voix lamentables N’arrivent point aux oreilles du dieu.
A ses regards un bronze incorruptible Offre en un point l’avenir ramassé ;
L urne des sorts est dans sa main terrible;
L âge des temps pour lui seul est fixé.
Sous une voûte où l’acier étincelle,
Est enfoncé le trône du Destin ;
Triste barrière et limite éternelle.
Inaccessible à tout l'effort humain !
Morne, immobile, et dans soi recueillie.
C’est dans ce lieu que la Nécessité ,
Toujours sévère cl toujours obéie ,
Lève sur nous son sceptre ensanglanté ,
Ouvre l’abime où disparait la vie ,
D'un bras de fer courbe le front des rois ,
T ient sous ses pieds la terre assujettie ,
Et dit au temps : « Exécute mes lois «
Dot.at.
Le Temps, d’une aile prompte et d’un vol insensible , Fuit et revient sans cesse il ce palais terrible;
Et de là , sur la terre il verse à pleiucs mains ,
El les biens et les maux destinés aux humains t Sur un autel de fer , un livre inexplicable Contient de l’avenir l’bistoire irrévocable.
Voltaiee.
XiA roi,
La Foi , divinité que les Romains adoraient, lut introduite par Nurna pompilius On la représente par deux jeunes filles qui se donnent la main, ou par deux mains passées l’une dans l’autre, comme on se les donne en signe de bienveillance. Ses prêtres , pour faire connaître qu’ils agissaient, avec une extrême sincérité, avaient la tête et les mains couvertes d’un voile blanc.
LA FJSTUïïr.
Quelques poètes , qui font la Fortune fille de 1 Océan , disent qu’elle était une des nymphes qui cueillaient des fleurs avec Proserpine lorsqu’elle fut enlevée. Cette déesse, quoique aveugle, fut une divinité puissante et révérée chez les anciens, qui croyaient queues évènemens de la vie des hommes étaient son ouvrage, et qu’elle dispensait à son gré les honneurs , les richesses et les autres biens de la vie. Elle les donne en effet , ou les ôte selon son caprice, sans aucun égard pour le mérite ou pour la vertu ; c’est pourquoi on la dépeint sous la forme d une vieille , avec du feu dans la main droite et de 1 eau dans la gauche, quelquefois on lui met un bandeau sur les yeux : faut-il s’étonner si l’aveugle déesse met 1 esclave à la place du prince , et le prince à celle de 1 esclave? Inconstante et volage, après avoir élevé ses favoris au comble des honneurs , elle les abandonne
tout-à-coup , et les replonge dans la bassesse et dans la misère. Malgré ses injustices, les hommes de toutes les classes lui adressaient leurs vœux : les princes les grands avaient dans leurs palais une statue d’or de la Fortune , qu’ils honoraient d’un culte particulier , afin qu’elle leur fut toujours favorable.
La plus ancienne de toutes les statues de la Fortune se voyait à Srnyrne; elle était, l’ouvrage de Bupale , fameux sculpteur : il la représentait poitant le ciel sur sa tète, et tenant dans une main la corne d’abondance. Chaque poète s’est plu à lui donner une forme nouvelle: l’un la peint debout avec des ailes , un pied sur une roue qui tourne, et l’autre en l’air ; l’autre la place sur un char traîné par des chevaux aveugles. Un ancien a dit fort ingénieusement que la meilleure façon de l’honorer était de l’accabler d’injures et de reproches. Rousseau lui a adressé une belle ode , dont yoici la première strophe!
Fortune, dont la main couronne Les forfaits les plus inouïs ,
Du faux éclat qui l’environne Serons nous toujours éblouis?
Jusqu'à quand , trompeuse idole, D'un culte honteux et frivole Honorerons nous tes autels?
Verra-t-on toujours tes caprices Consacrés par les sacrifices Et les hommages des mortels ?
Le même poète , en parlant de l’inconstance de cette déesse, dit ailleurs :
Pourquoi d’une plainte importune Fatiguer vainement les airs?
Aux jeux de l’aveugle Fortune Tout est soumis dans l’univers.
Ainsi de douceurs en supplices Elle nous promène à son gré :
Le seul remède à ses caprices,
C’est de s’y tenir préparé.
