Pausanias : X

Thanatos est la mort elle-même. Frère jumeau d’Hypnos (le sommeil), il est, suivant différentes traditions, fils de la Nuit ou de Gæa. Sur le coffre de Kypsélos, Thanatos et Hypnos sont représentés comme deux enfants, l’un noir, l’autre blanc, tous deux avec les pieds tordus, portés dans les bras de la Nuit. Mais ce symbolisme naïf paraît abandonné de bonne heure par les artistes qui donnent aux deux frères la forme de génies ailés, dans des scènes empruntées au cycle héroïque. Au XVIe chant de ¥ Iliade', quand Sarpédon est tombé sous les coups de Patrocle, Zeus commande à Apollon d’appeler Hypnos et Thanatos, « les deux frères jumeaux », pour enlever le corps de son fils et le transporter en Lycie. Plusieurs peintures de vases nous montrent cette scène figurée. Sur une amphore du Louvre à peintures noires, et sur une belle coupe à figures rouges, signée de Pamphaios et conservée au musée Britannique1 2, les deux génies sont tous deux imberbes et du même âge, suivant la tradition homérique. Ils sont revêtus d’une armure complète et armés de l’épée et de la lance. Ce détail fait-il allusion au caractère impitoyable attribué par Hésiode à Thanatos, le dieu « à l’âme de fer, au cœur d’airain, inaccessible à la pitié, qui ne lâche pas celui qu’il a saisi3»? Hypnos lui-même est-il considéré comme le dieu « qui dompte tout », le dieu qui terrasse les mortels4 ? Si cette idée a