IL AUTRES CYCLES HEROÏQUES

Si l’on songe que chaque pays grec avait fourni à la mythologie générale sa contribution de légendes locales, et que, d’autre part, chaque cycle figuré a eu son déve-

1. Voir J. Roulez : Mort et apothéose d’ Hercule ; Annali delV Instituto, 1847, p. 263-278.

2. G. Perrot. Le triomphe d’ Hercule, caricature grecque. — Monuments grecs de l’Association des études grecques, 1876.

LES DIVINITÉS DE LA VIE HUMAINE, ETC. j + i

loppement propre, on comprendra quelle méthode doit être appliquée à ce genre d’études. Il conviendrait de procéder par ordre géographique, d’étudier chacun des mythes isolément, de recueillir les représentations figurées, de les classer, de suivre le progrès des formes et du sentiment poétique, jusqu’au moment oü les légendes n’offrent plus à l’art qu’un thème banal. On étudierait ainsi successivement les légendes de l’Attique, comme celles de Thésée, de Cécrops et de ses filles, des Pandionides; les mythes thébains, et en particulier ceux d’Œdipe, de Cadmos, d’Antiope; les légendes d’Argos, de Corinthe, de Laconie, de Thessalie, de Crète, et enfin le cycle de l’épopée troyenne1. Nous devons nous borner à signaler brièvement les mythes les plus importants, en nous attachant simplement à décrire le type plastique que l'art prêtait aux héros de ces légendes.

De tous les personnages masculins, Thésée est celui qui se rapproche le plus d’Héraklès; comme le fils d’Alcmène, il accomplit des exploits qui marquent les étapes de son voyage entre Trézène et Athènes, et qu’il continue en Attique. Ces hauts faits sont retracés sur les métopes nord et sud du soi-disant Théséion d’Athènes, et sontfigurés dans l’ordre suivant: i° le Combat contre le Minotaure; 2° l’Episode du taureau de Marathon; 3° la Victoire sur Sinis, à l’isthme de Corinthe; 40 une scène d’interprétation 'douteuse, qui représente peutêtre la Défaite de Procuste; 5° Thésée terrassant le

1. Voir, sur le cycle troyen, l’ouvrage d’Overbeck : Bildwerke f um thebischen und troischen Heldenkreis . Stuttgart, 1857.

géant Périphétès, et s’emparant de sa massue ; 6° la Lutte contre l’Acadien Kerkyon ; 70 la Mort de Skiron, près de Mégare; 8° Thésée tuant le sanglier de Crommyon. L’analogie de ces exploits avec ceux d’Héraklès donne à Thésée quelques points de ressemblance avec le héros thébain; l’art le représente comme un jeune homme aux formes vigoureuses, armé de la massue. Mais cette force athlétique n’exclut pas une grande élégance; le type de Thésée est toujours juvénile, et ses traits ont gardé la beauté délicate que lui prête la légende, à son arrivée en Atfique. Un ex-voto du Louvre le montre vêtu d’une chlamyde, coiffé d’un casque conique et s’appuyant sur un long bâton : c’est le type populaire de Thésée dans la tradition athénienne.

Parmi les héros béotiens, Œdipe est le plus fréquemment représenté; mais les artistes ne s’astreignent pas à lui donner un type nettement accusé. Dans l’épisode de sa rencontre avec le sphinx, les peintres de vases lui donnent l’apparence d’un éphèbe en costume de voyage, le pétase suspendu aux épaules, et deux lances à la main. C’est la présence du sphinx qui détermine le sens de la scène. Sur un vase peint du musée de Vienne, signé d’Hermonax1, ce monstre est figuré devant Œdipe, posé sur un fût de colonne à chapiteau ionique; son type figuré répond de tous points à la description qu’en fait Apollodore2 : il a « un visage de lemme, une poitrine, des pattes et une queue de lion, et des ailes d’oiseau ». Derrière Œdipe se presse la

1. Heydemann. Edipo e la Sfinge , Annali dell’ Inst,, 1867. — Ct. Jeep : Die Griechische Sphinx , Gœttingue, 1854.