III. — SCÈNES FIGURÉES DE LA LÉGENDE DE ZEUS

Peu de légendes sont aussi riches que celles de Zeus. La série d’aventures qui forme le cycle de sa vie divine

a fourni à l’art le sujet de nombreuses scènes figurées. Nous citerons seulement celles qui se rattachent aux principales légendes, et que l’art a traitées avec le plus de prédilection.

On connaît les épisodes du mythe de la naissance de Zeus : Kronos trompé par une pierre entourée de langes que lui présente Rhéa; le jeune dieu confié aux nymphes du Dicté ou de l’Ida crétois, allaité par la chèvre Amalthée, et grandissant sous la protection des Curètes, guerriers armés qui étouffent les cris de l’enfant sous le fracas de leurs boucliers entre-choqués. Ce mythe avait ses variantes locales. Pausanias décrit des bas-reliefs de Tégée et de Mégalopolis où les nymphes de Crète sont remplacées par les nymphes arcadiennes l. Mais la version crétoise du mythe est celle qui prédomine dans les monuments; les bas-reliefs de 1 ''Ara Capitolina , conservés au musée du Capitole, nous montrent dans une série de scènes les différentes phases de l’enfance de Zeus. Praxitèle s’était inspiré du même sujet : il avait exécuté une statue de Rhéa apportant la pierre, qu’on voyait à Platées, près du temple d’Héra Téleia. C’est à l’aide des monnaies de Crète qu’on peut le mieux étudier les scènes figurées de l’enfance de Zeus. Elles représentent tantôt le jeune dieu allaité par la chèvre, ou porté par la nymphe Adrasteia; tantôt les Curètes, heurtant leurs boucliers, et dansant Ja pyrrhique, comme sur une terre cuite de l’ancienne collection Campana.

L’épisode de la Gigantomachie, qui, dans la légende divine, précède l’avènement de Zeus, offrait aux artistes

x. Pausanias : VIII, 47, 3 et 3 1, 4.