PLUTON

frères, maltraité leurs parents, trompé leurs pupilles: là gémissent les serviteurs infidèles, les citoyens traîtres à leur patrie, les avares, les princes qui ont fait des guerres injustes. Tous expient leurs fautes; tous voudraient revenir à la lumière , pour y recommencer une existence paisible et vertueuse. Non loin du tartare habitent les Remords, les Maladies, la Misère vêtue de haillons, la Guerre dégouttante de sang, la Mort, les Gorgones aux cheveux de serpents, la Chimère, le? Harpyes, et d'autres monstres non moins hideux.

Là, depuis des milliers d'années, régnait Pluton, ennuyé du célibat. L'horreur de sa demeure, la laideur de son visage, la dureté de son caractère, éloignaient de lui toutes les déesses, dont aucune ne voulait consentir à l'épouser : il eut recours à la violence. La lille de Cérès, Proserpine, retirée en Sicile, vers les champs d'Enna, y voyait couler sa jeunesse dans la paix et l'innocence. Un jour que sur le bord des eaux elle s'amusait avec ses compagnes à cueillir des tleu rinouvelles, Pluton l'aperçut, et l'enleva malgré ses cm et malgré les remontrances de Minerve. Ivre d'amour et fier de sa proie, le dieu pousse avec vigueur ses chevaux noirs, ouvre la terre d'un coup de son sceptre, et s'enfonce dans le ténébreux séjour.

Cérès , au premier bruit de ce malheur, partit précipitamment à la recherche de sa fille, parcourut ies montagnes, visita les cavernes et les bois, franchit les fleuves, allumant chaque soir deux flambeaux pour continuer ses courses durant la nuit. Parvenue au lac de Syracuse , elle y trouva le voile de Proserpine, et comprit que le ravisseur avait passé dans cet endroit: elle apprit ensuite de la nymphe Aréthuse le nom de »<:

audacieux amant; c'était Pluton roi des enfers. A cetle nouvelle, Cérès monte sur un char attelé de deux dragons (1), traverse l'espace des airs, arrive au ciel, el se présente devant Jupiter. Les yeux pleins de larmes , les cheveux épars, la voix altérée, elle demande justice de cet enlèvement. Le père des dieux essaie de l'apaiser, en lui représentant qu'elle doit être flattée d'avoir un monarque pour gendre : a Si cependant, « ajoute-t-il , vous désirez que Proserpine vous soit « rendue, j'y consens, pourvu qu'elle n'ait rien mangé « depuis son entrée aux enfers : tel est l'arrêt du des- « tin. » Plus prompte que l'éclair, Cérès pénètre jusqu'aux bords de l'Achéron, questionne avec anxiété ceux qu'elle rencontre : Proserpine venait de cueillir une grenade, dont elle avait mâché quelques grains. Son retour fut impossible. Cependant, à force de prières, Cérès obtint que sa fille ne resterait que six mois de l'année dans les enfers, et qu'elle passerait sur la terre les six autres mois.

— On représente Pluton avec un visage livide , des sourcils épais, des yeux rouges et un regard menaçant. Dans sa main droite est un sceptre, ou une fourche à deux pointes : dans la gauche il tient une clef qui désigne l'impossibilité de sortir des enfers. Sa couronne est faite de bois d'ébène, dont la couleur obscure an-? nonce le dieu des ténèbres; quelquefois sa tête est couverte d'un casque qui le rend invisible. Près de lui sont assises les trois Parques; à ses pieds repose le chien Cerbère.

(-1) Le dragon, animal fabuleux, est un énorme serpent ailé, terrible comme le lion , rapide comme l'aigle, et qui ne dort jamais.