VÉNUS. K

de cuirasse où est sculptée en relief la tête de Méduse. Un casque, surmonté d'un panache ou d'un coq, ombrage son front divin. A ses pieds sont une chouette ou un hibou, oiseaux vigilants, calmes et réfléchis.

Sous Je nom de Pàlias, elle préside à la guerre et aux batailles. Ce nom lui fut donné quand elle vainquit le géant Pallas, dont elle porta la peau en mémoire de son triomphe.

§ 11. Vénus.

Vénus , déesse de la beauté et de l'amour, naquit, avec tous ses charmes, de l'écume de la mer, et aborda dans l'île de Cythère, où elle fut accueillie par les Heures, qui la firent asseoir sur un char diaphane et la transportèrent dans l'Olympe : elle avait pour cortège le^ Ris, les Grâces et les Jeux (1). Sa ceinture merveilleuse, appelée ceste , ajoutait encore à sa puissance et à ses attraits. Quand elle parut devant les dieux, ils en furent épris, et chacun la demandait en mariage : Jupiter l'accorda à Vulcain, qui venait d'inventer les foudres sous lesquelles avaient péri les géants.

Mais fort ennuyée d'avoir pour mari un forgeron boiteux, noir et farouche, Yénus, déesse inconsidérée et frivole, prêta une oreille complaisante aux flatteries des courtisans. Le dieu des buveurs , le dieu des guerriers, Adonis fils de Myrrha, et bien d'autres, réussirent sans beaucoup de peine à donner le change à ses déplaisirs.

(1) Homère fait naître Vénus de Jupiter et Je Dione. Virgile donue le surnom de Dionœus à Jules César qui descendait de Vénas pai Énee , fils d'Ancbisc.

Adonis, beau jeune homme, né en Arabie, aimait passionnément la chasse et se livrait sans relâche à cet exercice, malgré les prières de Vénus, qui craignait pour lui la dent cruelle des bêtes féroces. Un jour surtout, emporté par son courage, il oublia les conseils de la déesse. Ayant blessé un sanglier sur le mont Liban , il fut poursuivi par l'animal furieux , qui l'atteignit , le renversa et le mit en pièces. Vénus accourut trop tard au secours de son amant : il était sans vie. Elle arrosa de nectar son sang , qu'elle changea en une fleur appelée anémone. Mais incapable de surmonter la douleur qu'elle éprouvait de cette perte , elle demanda au maître des dieux que son cher Adonis revînt à la vie et lui fût rendu. La loi du destin s'y opposa. Elle obtint seulement qu'il passerait chaque année six mois sur la terre et six mois dans les enfers. On lui éleva des temples; on le mit au rang des dieux, et l'on institua des fêtes en son honneur sous le nom à'Adonies ; elles duraient huit jours , dont les quatre premiers se passaient dans le deuil, et les autres dans les réjouissances , pour marquer tour à tour le trépas et Fapothéose du favori de Vénus.

Le culte de cette divinité était universel, mais on ne lui sacrifiait pas de victimes , et ses autels n'étaient jamais souillés de sang; on se contentait d'y brûler de l'encens et des parfums. Ses temples principaux étaient ceux de Paphos , d'Amathonte et d'Idalie , dans l'île de Chypre; ceux de Cnide, en Carie ; de Cythère, dans le Péloponèse , et du mont Eryx, en Sicile (1). Le seulp-

(I) De là viennent les noms de Cypris, de Cylhérée et à'Érydne, donnés à Vénus.