VENUS

teur Praxitèle fit pour les Cnidiens une statue de Vénus qui passait pour un chef-d'œuvre.

— On représente Vénus assise dans un char que traînent des colombes, des cygnes , ou des moineaux. Une couronne de roses et de myrte orne sa blonde chevelure. Le myrte était son arbre de prédilection.

Cupidon ou r Amour, fils de Vénus, dieu malin , séduisant et trompeur, eut à peine reçu le jour, que Jupiter, prévoyant les maux dont cet enfant serait la cause, voulut contraindre Vénus à s'en défaire. Celleci, pour le soustraire aux regards du maître des dieux, le cacha dans les forêts, où il suça le lait des lionnes et des tigresses. Dès qu'il eut assez de force, il se fit un arc de frêne; un cyprès lui fournit le bois de ses (lèches. En s' exerçant contre les animaux qui l'avaient nourri , il apprit Fart de percer les hommes de ses traits.

— Les monuments de l'antiquité représentent ordinairement Cupidon sous lafigure d'un enfant qui s'amuse à quelque jeu de son âge ; tantôt il roule un cerceau , badine avec les nymphes, poursuit un papillon, et agite son flambeau; tantôt il joue devant sa mère avec un luth* ou tient un cygne étroitement embrassé. Quelquefois, le pied en l'air, il semble méditer une espièglerie ; ou bien il marche en conquérant, le casque en tête, la pique sur l'épaule et le bouclier au bras; souvent on le voit lutinant un centaure, domptant un lion, ou brisant les foudres de Jupiter. Il est toujours peint avec des ailes, parce que la passion qu'il inspire n'est pas durable, et il porte un bandeau sur les yeux, parce que

l'amant ne voit point de défauts dans l'objet de sa tendresse (1).

Les compagnes ordinaires de Yénus et de Cupidon sont les trois Grâces : Aglaé, Thalie et Euphrosine. Jeunes, belles et modestes, les cheveux négligemment noués, elles se tiennent par la main dans l'attitude de la danse , ou bien elles élèvent un bras au-dessus des épaules et de la tête, tandis que l'autre, élégamment courbé, va chercher la main de la Grâce voisine. Elles président aux bienfaits, à la reconnaissance et à tout ce que Je monde offre d'agréable, de doux et d'attrayant. Elles dispensent aux hommes non-seulement l'amabilité, l'enjoûment, l'égalité d'humeur et les autres qualités qui font le charme de la vie sociale , mais encore la libéralité, l'éloquence et la sagesse. On les représente quelquefois au milieu des plus laids Satyres, pour marquer qu'il ne faut pas juger d'une personne sur l'apparence, et que les défauts de la figure se rachètent par les qualités de l'esprit et du cœur.

§ 12. Vulcain.

Vulcain, fils de Jupiter et de Junon, était si difforme en naissant, que son père, effrayé de sa laideur, le précipita du ciel. L'avorton céleste roula un jour entier dans le vague des airs , et , de tourbillon en tourbillon, arriva le soir dans l'île de Lemnos , dont les habitants le reçurent si à propos qu'il ne se cassa qu'une jambe.

(1) V Amour n'est pas toujours un enfant jouant dans les bras de sa mère ; quelquefois il se montre avec la fraîcheur de la jeunesse : c'est ainsi qu'on représente l'amant de Psyché. Voyez section VI, g \.

YULCAIN.

Privé des avantages extérieurs, Yulcain était abondamment pourvu des dons du génie : c'était le plus industrieux des immortels. Avec de l'argile détrempée dans l'eau, il forma la première femme, et il sut l'embellir de tant d'attraits, que les dieux invitèrent à leur assemblée cette admirable créature, la comblèrent de présents, et lui donnèrent le nom de Pandore. Après ce premier succès, Yulcain établit à Lemnos des forges considérables; et ce fut dans les montagnes de cette île que For, le fer, l'airain et l'acier se polirent pour la première fois. De nouveaux ateliers furent construits par ses soins dans les antres de Lipare et dans les cavernes du mont Etna : il y travaillait avec ses Cyclôpes , dont les bras nerveux soulevaient sans relâche des marteaux retentissants. Ces Cyclôpes, ou forgerons de Vulcain, étaient une race de géants anthropophages, qui n'avaient qu'un œil au milieu du front.

Marié à Vénus, déesse de la beauté, Yulcain ne trouva pas dans cette alliance le bonheur qu'il en espérait. Mais Jupiter le dédommagea des disgrâces de l'amour, en le nommant dieu du feu, honneur auquel il avait d'autant plus de droit que chaque jour voyait sortir de ses ateliers quelque chef-d'œuvre. A la prière de Thétis , il fabriqua pour Achille un casque , une cuirasse et un bouclier, qui firent l'étonnement et l'effroi des guerriers troyens; sollicité par Vénus , il forgea dearmes pour Énée ; par ordre de Jupiter, il composa e< merveilleux bouclier d'Hercule que nulle force humaine ne pouvait rompre ni percer. Parmi ses plus beaux ouvrages, il faut ranger le collier magique, dont il lit présent à Hermione, femme de Cadrons; le sceptre d'Agamemnon, et les vingt trépieds à roulettes , qui al-

îaient d'eux-mêmes et sans impulsion à l'amphithéâtre où se réunissaient les dieux.

— On représente Vulcain dans sa forge , tout couvert de sueur , le front noirci par la fumée , tenant d'une main un marteau et de l'autre un foudre. Sa poitrine est découverte; sa tête est surmontée d'un bonnet ; ses cheveux et sa barbe sont négligés.

Les principaux fils de ce dieu furent : 1° Cécrops, fondateur et roi d'Athènes ; 2° Érichthonius, autre roi d'Athènes , qui vint au monde avec des jambes torses, et qui , pour cacher cette difformité, inventa les chars ; 3° le brigand Cacus, tué en Italie par Hercule.

§ 13. Mars.

Mars , dieu de la guerre , fils de Jupiter et de Junon (1), fut élevé par un des Titans, qui lui enseigna la danse et les exercices corporels. Avant lui , les hommes, armés seulement de bâtons ou de pierres, combattaient à l'aventure , sans tactique et sans ordre : il fixa pour l'attaque et la défense des règles certaines ; il réduisit en principe Fart de s'entre-tuer; et le fer, jusqu'alors consacré à des usages innocents, fut converti en épées et en poignards.

Mars déploya beaucoup de valeur dans la guerre contre les géants ; mais il donna dans une embuscade, et fut fait prisonnier par les fils d'Aloûs, qui le jetèrent au fond d'un cachot, où il gémit durant quinze mois. Délivré par Mercure, il revint dans l'Olympe, où

(f) Selon Homère et Hésiode. Mais les poètes latins racontent que Jupiter ayant fait sortir Minerve de son cerveau , Junon fit naître Mars de l'attouchement d'une fleur, dans les champs d'Olène, ville d' Acba'Je.