APOLLON

Marsyas, habile musicien de Phrygie, ayant trouvé près d'une fontaine la flûte que Minerve y avait jetée, en tira des accords pleins d'harmonie. Fier des éloges dont il se voyait comblé, il osa faire à Apollon un défi insultant qui fut accepté, mais sous la condition expresse c< que le vaincu se mettrait à la discrétion du vainqueur ». Les habitants de Nysa furent pris pour juges du combat : Marsyas parut le premier au milieu d'eux. Sa flûte imita tour à tour le gazouillement des oiseaux, le murmure des fontaines, la voix lointaine des échos, les sifflements de forage, le cri joyeux des buveurs. L'assemblée ravie éclata en applaudissements. Apollon, sans se laisser intimider par ces marques bruyantes d'approbation, accorda sa voix avec sa lyre, et commanda le silence par un prélude mélancolique. Se livrant ensuite au délire de son art, il fit passer dans tous les cœurs l'ivresse de la volupté. Il chantait « Ariane abandonnée dans une île déserte, Ariane plaintive et gémissante, Ariane qui se reprochait d'avoir quitté un père, une sœur, une patrie pour un volage amant; Ariane qui n'avait pour témoins de sa peine que les rochers insensibles et les vagues mugissantes; Ariane enfin dont la flamme survivait à la trahison du perfide athénien (1). » Les larmes coulèrent des yeux de tous les assistants et la victoire lui fut décernée. Mais sa cruauté ternit la gloire de son triomphe. 11 fit saisir Marsyas, lui lia les mains derrière le dos, l'attacha au tronc d'un sapin, et l'y écorcha tout vif. Sa mort causa un deuil universel. Les Faunes, les Satyres, les Dryades le pleurèrent, et de leurs larmes naquit un fleuve de Phrygie, qui fut nommé Marsyas.

(I) Voyez l'article Thésée, Fcclion III. \ ^ 2.

Après un long exil, Apollon fut rappelé dans l'Olyrape, et Jupiter lui rendit son premier emploi.

De tous les dieux, Apollon est celui dont les poètes ont publié le plus de merveilles. Il était le dieu de la Médecine, rinventeur de la Poésie et de la Musique, le protecteur des campagnes et des bergers ; il possédait au plus haut degré la connaissance de l'avenir. La Grèce et l'Italie respectaient ses oracles, dont les plus célèbres étaient ceux de Délos, de Ténédos, de Claros, de Patare, et surtout de Delphes. Les habitants de l'île de Rhodes élevèrent à son honneur une statue colossale de bronze, qui passait pour une merveille. En sa qualité de dieu de la poésie , Apollon instruisait les Muses, et habitait avec elles tantôt les sommets du mont Parnasse, de l'Hélicon et du Pinde, tantôt les bords fleuris du Permesse et de la fontaine d'Hippocrène.

Comme dieu des arts, on le représente sous la figure d'un jeune homme sans barbe, la chevelure flottante, une lyre h la main, et le front ceint de laurier. Comme dieu de la lumière , on le voit , couronné de rayons , parcourir les cieux sur un char attelé de quatre chevaux blancs.

Ses principaux enfants furent l'Aurore; Esculape, dieu de la médecine; Circé, magicienne fameuse ; Linus, qui fut le maître d'Orphée , et Phaéton, dont la mort tragique mérite d'être détaillée.

Phaéton, fils d'Apollon et de Clymène, eut un jour un vif démêlé avec Épaphus. Dans la dispute ils s'échauffèrent et en vinrent aux injures. Épaphus alla jusqu'à reprocher à Phaéton de n'être pas le fils du Soleil. « On connaît ton origine, lui dit-il; ta mère « facile n'a imaginé des amours divines que pour mieux