DIANE

j'avance. Endymion, berger de Carie, avait obtenu de Jupiter le privilège de ne point vieillir, et de conserver, jusqu'à la fin de sa vie, l'éclat et la fraîcheur de la jeunesse. Une nuit, à la clarté de la lune, Diane l'aperçut qui dormait sur le mont Latmos, et fut si frappée de sa beauté qu'elle attacha longtemps sur lui un regard admirateur : voilà la fable. La vérité est qu'Endymion, habile astronome de Carie, passait souvent la nuit au sommet des monts, où il s'occupait à observer et à calculer la marche des astres. La lune (ou Diane) éclairait ses veilles prolongées, dans lesquelles, épuisé de travail, il cédait quelquefois au sommeil. Quand la fable dit qu'Endymion ne vieillissait pas, la fable dit vrai, puisque le génie et la science peuvent rendre l'homme immortel.

Mais cette même déesse, habituée à combattre les animaux les plus féroces et à répandre leur sang , avait par cela même un naturel farouche , et se portait sans scrupule à des actes d'inhumanité. La mort d'Àctéon en est un exemple mémorable.

Actéon, fils d'Aristée et d'Autonoé, n'avait d'autre passion que la chasse. Un jour qu'il avait tué un grand nombre de bêtes sauvages sur le mont Cythéron, et que le soleil était brûlant, il appelle ses compagnons qui se livraient encore, au travers des bois, à leur impétueuse ardeur : ce Soyez contents de votre matinée, leur » dit-il, pliez vos toiles, et ne vous tourmentez pas » davantage. » On obéit et l'on se repose. Près de là était la vallée de Gargaphie, consacrée à Diane, retraite charmante, ombragée de pins et de cyprès, au milieu desquels, entre deux rives émaillées de Heurs, coulait une eau fraîche et limpide. Diane , fatiguée de ses

courses, venait d'y arriver avec les nymphes de sa suite pour s'y baigner; Actéon, qui se promenait sans but dans la forêt, eut le malheur de pénétrer dans ce même vallon et de s'approcher du même ruisseau. Les nymphes entendant du bruit et voyant tressaillir le feuillage, poussent un cri... Diane s'indigne contre le téméraire chasseur; et puisant, avec le creux de sa main, de l'eau dans la source, la lui jette à la tête. Sa tête est à l'instant surmontée de cornes rameuses; son cou s'allonge, ses bras deviennent des jambes longues et menues, et tout son corps est couvert d'un poil tacheté : il est métamorphosé en cerf. Ses chiens , qui le découvrent, s'élancent... Il veut leur crier : « Je suis «Actéon, reconnaissez Actéon , votre maître ! » il ne trouve plus de paroles, plus de voix, et il meurt déchiré par ces mêmes chiens qu'il avait élevés et nourris, et qui, tout à l'heure, bondissant de joie à ses côtés, lui prodiguaient les plus caressantes marques de leur amour.

Les habitants de la Tauride (aujourd'hui Crimée) dont Diane était la divinité, croyaient lui plaire en égorgeant devant ses autels tous les étrangers que la tempête jetait sur le rivage. Elle avait à Aricie un temple desservi par un prêtre qui ne pouvait parvenir à cette fonction qu'en tuant son prédécesseur (4). Les Lacédémoniens lui offrirent tous les ans des victimes humaines jusqu'au siècle du sage Lycurgue, qui substitua à cet horrible usage la flagellation.

Les noms de Diane ou de Délie lui étaient donnés

(4) Ce temple d'Aride fut élevé à Diane par Hippolyte , fils de Thésée, après qu'Esculape l'eut ressuscité et que Diane l'eut transporté en Italie.