BACCHUS

taient avec joie à un conquérant plein d'humanité, qui leur imposait de sages lois , leur enseignait Fart de cultiver les champs, et leur découvrait l'usage de la vigne. Pressé un jour par la soif, dans les déserts sablonneux de la Libye , il implora le secours de Jupiter; et aussitôt le maître des dieux fit paraître un bélier, qui conduisit Bacchus à une fontaine, où il se désaltéra lui et sa troupe. Dans l'effusion de sa gratitude , il fit bâtir en cet endroit, à l'honneur de Jupiter-Ammon, un temple devenu bientôt célèbre, et où, des trois parties du monde, venaient en foule les adorateurs, quoiqu'il fallût traverser, pour y parvenir, un désert immense et brûlant. A son retour en Grèce, Bacchus épousa une des filles de Minos, roi de Crète, Ariane, abandonnée dans l'île de Naxos par Thésée (1).

Malgré sa bienveillance naturelle, Bacchus châtia sans ménagements ceux qui ne voulurent pas le reconnaître pour un dieu , ou qui méprisèrent ses bienfaits.

Les Minéides et Lycurgue éprouvèrent le fatal effet de son courroux.

Les Minéides y filles de Minée, étaient au nombre de trois, Iris, Clymène et Alcithoé. Habiles à broder et à faire de la tapisserie, elles cherchaient, dans le travail, leur plus douce récréation. La fête solennelle de Bacchus était arrivée; toute la population d'Orchomène y prenait part. Les Minéides seules, qui méprisent un

(I) Suivantune tradition bien différante, Ariane, trahie par Thésée, se donna la mort. Racine y fait allusion dans ces vers de la tragédw de Phèdre; c'est Phèdre qui parle ( ad. I, se. 5) :

Ariane, ma sœur, de quel amour blessée ,

Voué mourûtes aux bonis où tous tûtes hissée!

culte extravagant, ne veulent quitter ni leur3 navettes ni leurs fuseaux , pressent leurs esclaves plus que de coutume, et, se moquant de l'accoutrement des Bacchantes, tournent en ridicule les peaux dont elles s'affublent, le thyrse qu'elles agitent, les couronnes qui ceignent leurs fronts. Ni les conseils de leurs parents, ni les avertissements des prêtres, ni les menaces faites au nom de Bacchus, ne fléchissent leur résolution ; elles s'obstinent à travailler, et, sous prétexte de plaire ;i Minerve, déesse des arts, elles dérobent à Bacchus les heures qui lui sont destinées. Tout à coup, sans voir personne, elles entendent un bruit confus de tambours, de flûtes et de trompettes ; elles respirent une odeur de myrrhe et de safran; la toile qu'elles ourdissaient se couvre de verdure; un cep de vigne s'élève de leurs métiers; le palais frémit et s'ébranle; elles croient voir briller dans leurs appartements des torches allumées, et entendre hurler des bêtes féroces. Effrayées de ce prodige et enveloppées de fumée, les Minéides veulent fuir; mais pendant qu'elles cherchent, pour s'y cacher, l'endroit le plus secret du palais, une peau déliée s'étend sur leurs membres, des ailes minces et transparentes couvrent leurs bras. Sans avoir de plumes , elles se soutiennent en l'air; elles s'efforcent de parler : un cri est la seule voh qui leur reste. Devenues chauvessouris, elles se plaisent autour des maisons, et n'habitent point les forêts; elles fuient la clarté du jour, et ne volent que pendant la nuit.

Lycurgue, roi des Édones en Thrace, ami de Bacchus, l'avait aidé à planter la vigne sur les bords du fleuve Strymon; mais un jour, ayant bu immodérément de la nouvelle liqueur, dont il ignorait l'effet, il tomba