BACCHUS

dans l'ivresse, outragea sa mère et frappa son fils. D< s ce moment, ennemi déclaré da vin, il s'opposa de toutes ses forces à la propagation de la vigne, coupa les ceps qui tapissaient les coteaux de son territoire, et intima à ses sujets de suivre son exemple. Bacchus ne put envisager froidement des actes qu'il taxait d'impiété ; et bannissant de son cœur les sentiments d'amitié qui l'avaient uni à Lycurgue, il fit saisir ce roi, l'entraîna violemment au sein des forêts du mont Pangée, et Fayant garrotté h un arbre, l'y abandonna aux bêtes féroces.

Les fêtes de Bacchus s'appelaient Orgies ou Bacchanales. Les femmes qui les célébraient se nommaient Bacchantes, Ménades, Thyades, et Bassarides.

Un point essentiel de ces fêtes, était d'y paraître couvert de peaux de boucs, de tigres ou d'autres animaux, soit domestiques, soit sauvages. On s'y barbouillait le visage avec du sang, avec de la lie de vin rouge, ou avec le jus des mures. On se travestissait comme dans une mascarade ; on courait çà et là en poussant des cris, comme le feraient des frénétiques; c'était à qui inventerait le plus de scandales ou de folies. Pour faire le personnage de Bacchus, on choisissait un gros garçon bien nourri, bien réjoui, que Ton plaçait sur un chariot auquel s'attelaient les prétendus tigres, tandis que les boucs et les chèvres gambadaient autour, à l'instar des Faunes et des Satyres. Le vieillard, qui représentait Silène, paraissait sur un àne, à la suite du cortège, et excitait par sa tournure grotesque les éclats de rire des spectateurs. Ces tumultueuses fêtes avaient lieu principalementsurlemont Cithéron, près de Thèbes, et sur les monts Ismare et Khotlope, en Thrace.

Penthêe, roi de Thèbes et petit-fils de Cadmus, voyait avec douleur cette licence effrénée des Orgies ; et voulant y mettre enfin un terme, il se rendit en personne sur le mont Cithéron, bien déterminé d'y châtier les Bacchantes et leur abominable cortège. Mais ces femmes furieuses, parmi lesquelles se trouvaient sa mère Agave et ses tantes, se jetèrent sur lui et le massacrèrent.

— On représente Bacchus sous la figure d'un jeune homme sans barbe, frais, joufflu, couronné de lierre ou de pampre, tenant le thyrse dans une main, et des grappes de raisin ou une coupe dans l'autre; son vêtement est une peau de léopard. Tantôt il se repose à l'ombre d'une vigne, tantôt il est assis sur un tonneau ; quelquefois on le voit dans un char attelé de tigres et de lions ; on le peint souvent avec des cornes , symbole de force et de puissance. Les Grecs lui immolaient la pie, parce que le vin rend indiscret, et le bouc, parce que cet animal détruit les bourgeons de la vigne. Sa plante favorite était le lierre, dont la vertu est d'empêcher l'ivresse ou d'en affaiblir le fâcheux effet.

Entre les noms et surnoms donnés à Bacchus par les Grecs et les Romains , six méritent surtout d'être connus. Il est appelé Dionysus ou Dionysius, mot d'une origine controversée ; — il est appelé Liber, c'est-àdire libre 9 parce que le vin, en épanouissant l'esprit de l'homme, le dégage momentanément de tout souci, et le jette dans une certaine liberté d'actions et de discours ; — Evius, mot formé du cri (Tévohé ! par lequel Jupiter encourageait son fils pendant le combat contre les géants; — lacchus, d'un verbe grec, qui veut dire « crier, vociférer, » à cause des clameurs des ivrognes

BACCHCS. v>5

et des éclats bruyants dont retentissent les cabarets; — Thyonéus, du nom de Thyonè que porta Sémélé, mère de Bacchus, après que Jupiter l'eut rappelée à la vie, et admise au séjour des immortels ; — enfin Lénéus, c'est-à-dire dieu des pressoirs, ou qui en fut l'inventeur.

Dans les poètes français, il est quelquefois surnommé V Amant d'Érigone, dénomination élégante dont voici l'origine :

Erigone, fille d'Icarius roi de Laconie, était sœur de Pénélope, et avait, comme elle, un caractère timide, circonspect et réservé. Bacchus visitant les diverses contrées de la Grèce, séjourna dans les états d'Icarius, auquel il enseigna Fart d'améliorer la culture de la vigne et d'obtenir des plants d'une qualité supérieure. Érigone était jeune et belle : elle enflamma bien vite le cœur du dieu, qui ne rêva plus qu'aux moyens de plaire, et déploya pour se rendre aimable toutes les saillies d'un esprit jovial, tous les charmes d'une conversation variée et bouffonne. Mais, hélas! il perdait son temps et sa peine. Les allures bruyantes du dieu-vendangeur, son ton cavalier, ses propos extravagants, ses éternels couplets, étaient antipathiques à la modeste jeune fille; et Téloignement qu'elle sentait pour lui, croissait avec la persistance même de ses hommages. A peine ouvrait-il la bouche pour lui faire une déclaration ou un simple compliment , qu'elle souriait de pitié , et le laissait achever seul sa harangue. Tout espoir d'être même écouté semblait perdu, et le vainqueur de l'Inde, vaincu à son tour, allait tristement partir, lorsqu'il découvrit qu'Érigone aimait avec passion les raisins, et s'échappait chaque soir pour en aller manger

à son aise sur le coteau. Ravi de cette découverte, il court à la vigne d'Icarius, se place sur le passage de la jeune princesse et revêt la forme d'une grappe vermeille pendant à un cep. Erigone arrive, elle aperçoit la grappe à la lueur du crépuscule, s'élance et la cueille. Bacchus reprend aussitôt son premier état, et peut enfin faire écouter à la belle indifférente une déclaration commencée tant de fois, et jamais finie.

§ 18. L'Aai*oi*e.

L'aurore, avant-courrière du Soleil, préside à fa naissance du jour. — Les poètes la représentent couverte d'un voile, et assise dans un char vermeil que traînent quatre chevaux blancs. Elle ouvre avec ses doigts de rose les portes de l'orient, répand la rosée sur la terre et fait croître les fleurs. Le Sommeil et la Nuit fuient devant elle ; les étoiles disparaissent à son approche.

Elle aima si tendrement Tithon, qu'elle pria Jupiter d'accorder à ce prince l'immortalité (1). Ses vœux furent accomplis ; mais comme elle oublia de demander en même temps que Tithon ne vieillît point, il devint si caduc et si infirme qu'il fallut l'emmailloter et le bercer comme un enfant. Dans cet état, la vie lui sembla un fardeau insupportable; il souhaita mourir, et fut métamorphosé en cigale.

§ 19. Jaaius.

Janus, le plus ancien roi du Latium, était originaire de Thessalie. Lorsqu'il arriva sur les bords du Tibre,

(I) Tithon était fils de Laomédon et frère dePriam..

JANUS. 3îi

Jes habitants de ces lieux sauvages vivaient sans religion et sans lois. Janus adoucit la férocité de leurs-mœurs , les rassembla dans des villes, leur donna des lois, leur fit sentir les charmes de l'innocence, et leur inculqua l'amour de ce qui est juste et honnête. Saturne chassé du ciel choisit le Latium pour sa retraite; et Janus poussa la générosité envers lui jusqu'à l'associer à son empire. Saturne à son tour le doua d'une sagacité extraordinaire, par laquelle il connaissait le passé, le présent et l'avenir. — On représente Janus comme un jeune homme qui a deux ou quatre visages; il tient de la main droite une clef, parce qu'il inventa les portes, et de la gauche un bâton, comme présidant aux chemins. On l'invoquait le premier dans les cérémonies religieuses, et on lui offrait des sacrifices sur douze autels, pour marquer les douze mois de l'année.

Numa lui bâtit à Rome un temple qu'on tenait fermé dans les temps de paix, et qui s'ouvrait aussitôt qu'une guerre venait à éclater. Alors les chefs de la nation, les magistrats, les pontifes, se rendaient solennellement au temple de Janus, détachaient des voûtes du sanctuaire les anciles ou boucliers sacrés, les agitaient, frappaient dessus en cadence, et s'écriaient tous ensemble : Mars y Mars y réveille-toi ! A l'issue des hostilités, les portes en étaient de nouveau fermées, non d'une manière ordinaire, mais par d'énormes barres de fer et par cent verrous, pour qu'il fût long et difficile de les ouvrir, et que le peuple comprît par là que la guerre, source infinie de calamités , ne doit pas être entreprise sans d'impérieux motifs, et sans avoir été mûrement délibérée.

§ 20. Le» lUn$e§.

Les Muses , filles de Jupiter et de Mnémosyne, présidaient aux arts, aux lettres et aux sciences. On en compte ordinairement neuf :

Caîliope, Clio, Melpomcne, Thalie, Eulerpe, Terpsichore, Érato, Polymnie ; En voila huit : ajoutez Uranie.

Elles naquirent sur le mont Piérus , et habitèrent tour à tour le Parnasse au double sommet , dans la Phocide ; le Pinde , en Thessaîie ; l'Hélicon ; en Aonie ( ou Béotie ). Le cheval Pégase leur servait de monture. Jupiter les appelait souvent auprès de lui sur le mont Olympe, où elles chantaient les merveilles de la nature, et réjouissaient la cour céleste par leurs concerts. Elles se plaisaient aussi sur les bords du fleuve Permesse , et près des fontaines de Castalie , d'Hippocrène et d'Aganippé.

S'étant un jour éloignées de leur demeure, elles furent assaillies par un orage, et contraintes de chercher un abri. Pyrênê, roi de Phocide , vint à leur rencontre, et leur offrit dans son palais une retraite qu'elles acceptèrent. Mais à peine eurent-elles franchi le seuil de cette dangereuse maison, que les portes se fermèrent sur elles, et qu'on les déclara esclaves du tyran. Sa brutalité croyait cette proie assurée, et déjà il marquait de l'œil sa première victime, lorsque soudain ces neuf sœurs prennent des ailes, s'envolent et fuient avec la légèreté des oiseaux. Pyréné , pour les atteindre ; monte à l'étage supérieur du palais, s'élance à leur poursuite, tombe, et se tue.