LES PÉNATES

Lorsque les enfants de qualité, parvenus à l'adolescence, quittaient la bulla ou petite boule d'or, qu'ils portaient au cou en guise de collier, ils offraient cet ornement aux dieux Lares ; quand un esclave recevait sa liberté, il consacrait aux dieux Lares sa chaîne , en témoignage de reconnaissance. — On les représente sous la figure de marmousets, ou petites statues faites tantôt d'argent, de bronze ou d'ivoire, tantôt de bois ou de cire. Dans la cabane du pauvre, ces statues étaient placées derrière la porte ou au coin du foyer. Dans l'appartement des riches, elles occupaient une chapelle nommée laraire, et avaient un esclave pour les servir.

On offrait aux dieux Lares du vin et des fruits ; on les couronnait de violettes, de myrte et de romarin ; on brûlait des parfums en leur honneur, et l'on suspendait devant leurs images des lampes allumées. Rien d'important ne se commençait dans une famille sans avoir consulté les Pénates , dont les réponses étaient regardées comme des oracles. On leur adressait journellement des invocations et des prières :

0 mes Pénates ! . . .

Oh ! veillez bien sur notre porte ,

Sur nos gonds et sur nos verrous :

Non point par la peur des filous ,

Car que voulez-vous qu'on m'emporte?

Je n'ai ni trésors , ni bijoux ,

Je peux voyager sans escorte.

Mes vœux sont courts , les voici tous :

Qu'un peu d'aisance entre chez nous :

Que jamais la vertu n'en sorte !

Ducis.

Mais si une famille était affligée de quelque revers,

ces idoles encensées la veille éprouvaient des traite-

ments rigoureux autant que risibles ; on les battait , on les mutilait, on les jetait par la fenêtre. L'empereur Caligula en usa de la sorte envers eux , disant « qu'il « était mécontent de leur service. »

§ 18. GcBiins.

Genius ou Génie, divinité des Grecs et des Romains, présidait à la naissance de chaque mortel, s'attachait à lui durant le cours de sa vie, connaissait toutes ses pensées, et le dirigeait dans toute sa conduite. Chaque homme avait deux Génies : l'un bon , qui l'exhortait au bien ; l'autre mauvais, qui le poussait au mal. Chaque pays, chaque province, chaque ville, chaque maison , avait son Génie. A Rome on adorait le Génie public, c'est-à-dire la divinité tutélaire de l'Empire. Chaque individu , lorsqu'il célébrait son jour de naissance, sacrifiait à son Génie, auquel il offrait du vin, des fleurs, des fruits, de l'encens; mais le sang des victimes ne coulait jamais sur son autel. — Le bon Génie est représenté sous les traits d'un jeune homme couronné de fleurs, et tenant une corne d'abondance ; le mauvais Génie est peint sous la figure d'un vieillard dont la barbe est épaisse et les cheveux courts, et qui porte sur sa main un hibou, oiseau de mauvais augure.

§ 19. Hymen ou Hyménée.

Hyménée, fils de Yénus, présidait au mariage et aux fêtes nuptiales. — On le représente sous la figure d'un jeune homme décemment vêtu, couronné de roses et tenant de la main droite un flambeau.