LES MANES

Des hymnes étaient chantés à sa louange le jour des noces, et son nom se répétait en chœur à chaque refrain : Hymen ! Hymen ! 6 Hyménée ! Hyménée ! Dans les sacrifices qu'on lui offrait, on avait soin d'enlever lt fiel du milieu des entrailles de la victime et de le jeter au loin : emblème qui semblait prescrire aux époux de s'abstenir de ces propos amers, de ces paroles aigres, par lesquelles est si souvent compromise la paix domestique.

§ 20. Les Mânes.

C'est le nom donné par les Romains aux âmes séparées des corps. On avait pour les mânes des parents le même respect que pour les dieux : on les envisageait comme des divinités protectrices, qui habitaient auprès des tombeaux, et prenaient soin des cendres qui s'y trouvaient renfermées. 0*i leur adressait des prières , on leur faisait des libations, et on leur immolait une brebis noire. Le cyprès, arbre funèbre, leur était consacré.

Le bruit du fer, le son de l'airain , leur étaient insupportables et les faisaient fuir; mais la vue du feu les réjouissait : de là vient qu'en Italie on plaçait de petites lampes dans les sépulcres. Les Romains avaient coutume d'inscrire ces mots : Aux dieux Mânes ! sur lés marbres funéraires, pour rappeler aux profanes et aux impies la sainteté des tombeaux.

Souvent le nom de Mânes est employé par les poètes latins pour désigner les Enfers et Pluton. Souvent aussi les Mânes sont confondus avec les dieux Lares et les Lémures.

On appelait Lémures ou Larves une sorte de déessesfantômes, une espèce de revenants, de lutins, dont l'occupation favorite était d'effrayer les vivants. Le meilleur moyen de les mettre en fuite était de leur jeter des fèves ou d'en brûler : la fumée de ce légume rôti leur causait un dégoût insurmontable. Quelquefois on distingue les Lémures des Larves : les premières sont envisagées comme bienveillantes et propices; les Larves, au contraire, comme redoutables et malfaisantes.

§ 21. Plains.

Plutus était le dieu des richesses. Privé de la vue, il ne pouvait distinguer les bons des méchants, les sages des fous, et distribuait indifféremment ses largesses aux uns et aux autres. Au reste, comme le dit spirituellement un poète :

Tout est aveugle en cet humain séjour ; On ne va qu'à tâtons sur la machine ronde. On a les yeux bouchés à la ville, à la cour.

Plutus , la Fortune et l'Amour Sont trois aveugle-nés qui gouvernent le monde. Voltaire.

— Les Grecs représentent Plutus sous la figure d'un vieillard qui tient une bourse à la main. Il arrive à pas lents et en boitant , et s'en retourne avec des ailes : ce qui veut dire que les richesses s'acquièrent difficilement, mais qu'elles se dissipent très-vite. Quelquefois on met Plutus au rang des divinités infernales, et on le confond avec Pluton, parce que l'or et l'argent se tirent des entrailles de la terre.