LA FORTUNE
§ 22. Comas.
Comus, dieu des festins, de la joie et des danses nocturnes, n'avait point de temple ni de prêtres. On n'égorgeait ni quadrupèdes ni volatiles en son honneur; mais avant et après le repas on lui adressait quelque invocation. Ceux qui célébraient ses fêtes, couraient déguisés et masqués pendant la nuit, à la lueur des flambeaux. — On le représente sous les traits d'un jeune homme couronné de roses , chargé d'embonpoint, la face enluminée, et pouvant à peine soutenir sa tête appesantie. Il s'appuie d'une main sur une longue pique de chasseur; de l'autre il porte négligemment un flambeau renversé.
A Comus est ordinairement associé Momus, dieu du badinage , de la raillerie et des bons mots. Sa tête est surmontée d'un bonnet orné de grelots : il tient d'une main un masque, et de l'autre une marotte, sorte de poupée, qui est le symbole de la folie. Chacun a sa marotte, dit le proverbe, c'est-à-dire chacun a un goût de prédilection, chacun a un penchant favori qui l'entraîne, et le domine.
d) DIVINITÉS ALLEGORIQUES.
§ 23. La Fortune
La Fortune, déesse toute-puissante, fille de Jupiter, était la dispensatrice des biens et des maux, de*
plaisirs et des peines, de la richesse et de la pauvreté. On l'honorait dans plusieurs cantons de la Grèce, et elle avait divers temples en Italie , dont les plus fameux étaient à Antium , ville du pays des Volsques, et à Préneste. Le temple d' Antium était enrichi d'offrandes et de présents magnifiques; la statue de la déesse y rendait des oracles; elle répondait aux demandes des suppliants par un mouvement de tête et par des gestes.
— On représente la Fortune avec un bandeau sur les yeux, et une corne d'abondance à la main. Un de ses pieds reste en Fair, tandis que l'autre s'appuie sur une roue qui tourne rapidement. Quelquefois elle a des ailes; plus souvent elle tient dans ses bras une statue de Plutus ou un gouvernail.
§ 24. La Vengeance.
La Vengeance ou Néikésis punissait certains coupables qu'épargnait la justice humaine : les ingrats, par exemple, les orgueilleux, les parjures, les cœurs inhumains. Ses châtiments étaient rigoureux , mais équitables, et les rois mêmes ne pouvaient s'y soustraire.
— On la représente avec des ailes , pour montrer avec quelle promptitude la punition suit le crime. Elle tient une lance dont elle frappe le vice, et une coupe pleine d'une liqueur divine dont elle fortifie la vertu contre le malheur. Son front est calme , son regard sévère , sa démarche assurée. Une couronne de narcisse couvre sa chevelure. Souvent sa tête est voilée , parce que la vengeance céleste est impénétrable, et atteint à l'improviste les criminels. Les Grecs l'adoraient sous le nom d'Adrastée et de Rhamnusie. A Rome , elle avait un autel sur le Capitole.
