CASTOR ET POLLUX

yeux mêmes de Jason, les deux enfants de cet infidèle mari ; et, montant soudain sur un char traîné par des dragons, elle fendit les airs et prit la route d'Athènes.

Après cette catastrophe, Jason, accablé de mélancolie, mena une vie errante et solitaire. Un jour qu'il se reposait sur Je rivage de la mer, à l'abri du navire Argo, qu'on avait tiré sur le sable, une poutre qui s'en détacha lui brisa la tête. Ainsi périt misérablement cet illustre chef des Argonautes. Après sa mort, on lui éleva des statues et on l'honora comme un demi-dieu.

Quant à Médée , elle sut gagner si habilement par ses artifices les bonnes grâces d'Egée, roi d'Athènes, qu'il consentit à l'épouser. Plus tard, lorsque Thésée, héritier du trône, vint à Athènes, Médée forma le projet de se défaire de lui, pour assurer la couronne au fils qu'elle avait eu d'Egée. Mais le complot fut découvert ; et Médée, objet d'exécration, remonta sur son char ailé, et chercha un dernier asile en Colchide, où elle mourut dans un âge avancé.

§ 6. Castor et Pollux.

Castor et Pollux, héros grecs, étaient fils d'une étolienne nommée Lêda. Leur mère eut deux maris : Jupiter, qui fut le père de Pollux, et Tyndare, roi de Lacédémone, qui donna le jour à Castor (1).

Le premier exploit de Castor et de Pollux fut d'anéantir la piraterie dans l'Archipel , ce qui les fit mettre au rang des dieux marins. Ensuite ils accom-

(I) Les poètes désignent fréquemment ces deux frères sous le nom de Tyndaridcs, quoiqu'un seul d'entreux fût fils de Tyndare.

pagnèrent Jason en Colchide , et conquirent avec lui la toison d'or. Dans une violente tempête, les Argonautes virent une flamme inconnue voltiger sur la tête de ces deux frères, et au même instant le ciel s'éclaircit et l'ouragan s'apaisa : de là, on a donné le nom de Castor et Pollux à certains feux, à certaines lueurs électriques, qui se montrent, à la pointe des mâts, pendant les orages , ou qui voltigent autour des antennes , des cordages et des parties saillantes du vaisseau, ou qui rampent, en brillant, sur le tillac (1).

Castor excella dans Fart de dompter les chevaux. Pollux défia au combat du ceste et vainquit le vigoureux Amycus , roi de Bébrycie (ou Bithynie) : exploit qui le fit regarder, dans la suite, comme le protecteur et le dieu des athlètes. Castor, qui était né mortel , ayant péri près du mont Taygète dans un combat singulier, Pollux, qui Faimait tendrement, conjura Jupiter de lui rendre la vie, ou de le priver lui-même de l'immortalité. Jupiter, ne pouvant exaucer entièrement cette prière, consentit que Pollux habitât le séjour des morts tout le temps que Castor passerait sur la terre. De cette manière , ils vivaient et mouraient alternativement. Quelques années après, Jupiter, touché de leur mutuel attachement, les transporta parmi les astres, où, sous le nom des Gémeaux, ils forment deux constellations, dont Tune se couche au moment où l'autre se lève, de sorte qu'elles ne paraissent jamais ensemble sur l'horizon.

Castor et Pollux obtinrent les honneurs divins , et furent nommés Dioscures, c'est-à-dire fils de Jupiter.

(4) Ces météores s'appellent aujourd'hui le feu Saint-Elme.