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à la recherche de sa sœur , avec défense de reparaître sans elle au palais. Après bien des voyages infructueux, Cadrnus, perdant l'espérance de la retrouver, renonça à sa patrie, et consulta l'oracle de Delphes pour apprendre où il devait enfin se fixer, « Tu trouveras , a lui dit l'oracle, dans un champ désert, une génisse qui a n'a point encore porté le joug : suis sa trace, bâtis « une ville dans le pâturage où elle s'arrêtera, et « donne le nom de Béotie à ce canton » (1). Cadrnus avait à peine quitté l'antre de la pythie, qu'il rencontra la génisse. Il la suivit, elle s'arrêta, et dans l'effusion de sa joie, il résolut d'offrir un sacrifice d'action de grâces à Jupiter. A cet effet, il envoya dans une forêt voisine ses compagnons puiser de l'eau à une source , au fond d'une caverne. Cette forêt était consacrée à Mars, et un dragon défendait l'entrée de la grotte : dragon affreux, dont la gueule était armée d'une triple rangée de dents, et tout le corps couvert d'écaillés jaunissantes. Dès qu'ils furent descendus dans l'obscur séjour, et qu'ils eurent commencé à puiser l'eau, le bruit qu'ils firent réveilla le dragon. Effrayés à sa vue, ils laissent tomber leurs urnes et veulent fuir. Mais l'animal furieux s'élance, déchire les uns avec ses dents, étouffe les autres en les enveloppant de ses replis, ou en soufflant sur eux son haleine empoisonnée.

Cadrnus, ne les voyant pas revenir, s'étonne et commence à s'inquiéter. Il revêt sa peau de lion, prend sa lance et son javelot, et marche à pas précipités vers la forêt. Quel spectacle s'offre à ses yeux! L'énorme

(i) Ce nom de Béotie fait probablement allusion à la génisse qui conduisait Cadrnus , et dont le nom grec est bous.

serpent était couché sur les corps de ses compagnons , buvait leur sang et se nourrissait de leurs chairs palpitantes. Son désespoir éclate , et il s'écrie : « Amis , « votre mort sera vengée, ou je périrai comme vous ! » Aussitôt d'une main ferme il lance au monstre son ja\elot, l'atteint à l'épine du dos, lui traverse lecorpsd'outreen outre , et lui arrache la vie. Vainqueur, il s'occupait à considérer la grandeur démesurée de sa victime et à jouir de ses dernières convulsions, quand Pallas, qui protégeait le héros phénicien, -descend de l'Olympe et lui ordonne de semer les dents du dragon pour obtenir de cette manière « un nouveau peuple. » Cadmus obéit sans bien comprendre l'ordre de la déesse, laboure la terre, et y répand les dents du monstre. Trois jours après , les mottes de terre commencent à se mouvoir , et il en voit sortir d'abord des fers de lance , puis des casques ornés de plumes; il aperçoit ensuite les épaules , la poitrine et les bras nerveux de ces nouveaux hommes : enfin il voit grandir insensiblement cette étrange moisson de guerriers. Un semblable bataillon lui inspirait quelque crainte, et il se disposait à prendre les armes , lorsqu'un de ces enfants de la terre s'adressant à lui : ((Suspends tes coups, lui dit-il, et reste « neutre dans la guerre civile dont tu vas être le té- « moin. » En achevant ces mots il enfonça son épée dans la poitrine d'un de ses frères , et tomba lui-même percé d'un javelot. Le meurtrier ne survécut pas à son crime, et perdit l'instant d'après une existence à peine commencée. Une égale fureur anime toute la troupe ; ces frères infortunés se mêlent, s'entr' égorgent , et arrosent de leur sang le sol qui venait de les enfanter. Il n'en resta que cinq. Échion, qui était du nombre,