ACHILLE

sible à la mort d'un mari volage, se laissa consumer de tristesse, et son corps fut réuni, dans la tombe, à celui de Paris.

Quant à Hélène, on ne sait pas exactement quelle fut sa conduite pendant cette guerre. Homère assure qu'elle soupirait sans cesse après son premier époux, et qu'elle maudissait l'instant où elle avait eu la faiblesse d'écouter et de suivre un étranger. A la mort de Paris, elle épousa Déiphobe, autre fils de Priam ; mais, après la prise de Troie, elle le trahit indignement, et le livra au poignard des Grecs, espérant se réconcilier par ce crime avec Ménélas. Elle y réussit en effet : le fils d'Atrée lui pardonna , et la ramena en Grèce, où de nouveaux chagrins l'attendaient. La mort lui enleva Ménélas, son dernier appui : elle fut bannie du Péloponèse comme une peste publique , et s'enfuit à Rhodes, près de la reine Polyxo, qui l'accueillit d'abord avec un semblant de faveur, mais qui donna ordre, le jour suivant, qu'elle fut étouffée dans le bain, et son cadavre ignominieusement pendu à un gibet.

§ 4. Achille.

Achille, fils de la nymphe Thétis et de Pelée, naquit à Phtia, ville de Thessalie. Sa mère, qui voulait le rendre invulnérable, le porta aux enfers , et le plongea dans les eaux du Styx, mais oublia d'y tremper aussi le talon.

Achille fut élevé par le centaure Chiron, qui lui enseigna la musique, la médecine, l'art des combats, et lui donna de la vivacité et de la force en le nourrissant de la moelle des lions. Pour l'empêcher d'aller à Troie,

158 PERSONNAGES DE i/lLIADE ET DE l/ ENÉIDE.

où il devait périr, selon la prédiction d'un oracle. Thétis l'envoya, sous un vêtement de femme, à la cour de Lycomède, roi de l'île de Scyros. Cependant, comme la ville de Troie ne pouvait être prise sans ]e secours d'Achille, Ulysse vint à Scyros, déguisé en marchand, et offrit des bijoux et des armes aux dames de la cour. Toutes choisirent des bijoux; Achille seul prit des armes. Ce choix le trahit. Obligée de consentir à son départ, sa mère obtint pour lui un bouclier, ouvrage de Vulcain, et y ajouta quatre chevaux immortels. Patrocle, son meilleur ami, l'accompagnait; l'écuyer Automédon conduisait son char.

Arrivé devant Troie, Achille y déploya une étonnante valeur: il vainquit Télèphe, roi de Mysie; Cycnus, petit-fils de Neptune; Penthésilée, reine des Amazones, et Troïle, fils dePriam.

Ayant assiégé et pris Lyrnesse, ville de Troade, il demanda et obtint en partage Briséis, fille de Brisés, grand prêtre de Jupiter. La beauté de cette noble captive, sa jeunesse et ses talents, gagnèrent facilement le cœur du héros. Achille traitait. Briséis avec tous les égards et tout le respect dus à son rang : il s'efforçait de diminuer sa douleur et d'adoucir l'amertume de ses regrets; il avait même réussi à s*en faire aimer, lorsque Agamemnom , chef suprême de l'armée, homme capricieux et fier, abusant de son pouvoir, envoya deux de ses officiers pour enlever la jeune Briséis, qu'ils lui amenèrent. Achille, outré de cet affront, jura de ne plus combattre pour la cause des Grecs, s'enferma dans sa tente, et resta une année entière loin des camps. Agamemnon reconnut enfin l'injustice de son procédé, et le besoin qu'il avait du bras d'Achille pour arrêter les