ANTÉNOR

Énée, parce qu'ils avaient toujours condamné la conduite de Paris, et conseillé de rendre Hélène à son époux.

Leur vengeance assouvie, les vainqueurs, chargés de riches dépouilles, rejoignirent leurs vaisseaux, et levèrent l'ancre. Quatre royales captives servaient d'ornement au triomphe : Hécube, veuve de Priam, Cassandre et Polvxène, ses filles, et Andromaque, veuve d'Hector.

§ 8. Anlenor.

Anténor, prince troyen, parent de Priam, voyagea en Grèce dans sa jeunesse, s'y lia étroitement avec plusieurs familles illustres, et sentit dès lors pour le peuple grec un attachement que ne purent affaiblir les hostilités dont Paris fut la première cause. Durant le siège, Anténor insista auprès de Priam pour qu'Hélène fût rendue à Ménélas, et ne cessa, au rapport d'Homère, de prêcher la paix et les armistices. Mais cette conduite modérée le fit passer (comme il arrive souvent) pour un traître. On l'accusa d'avoir entretenu des intelligences avec Ulysse, favorisé l'enlèvement du palladium, et donné l'idée aux Grecs de construire le cheval de bois. Ce qu'il y a de sûr, c'est que, dans la catastrophe de Troie, sa vie fut épargnée, et son palais respecté par le vainqueur.

Que devint Anténor après la chute de sa patrie.' Beaucoup d'obscurité règne sur ce point. Les uns prétendent qu'il suivit Ménélas et Hélène, et qu'ayant fait avec eux naufrage sur la côte d'Afrique, il s'y établit, et y termina paisiblement ses jours. Les autres assurent au contraire qu'il resta en Troade, et que, rassemblant autour de lui les faibles restes des Troyens

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échappés au carnage , il fonda un nouveau royaume dans cette contrée. Une troisième opinion, et c'est la plus accréditée, lui fait quitter l'Asie, traverser des mers sans nombre , visiter les îles du golfe adriatique, et bâtir enfin, dans le continent de la Vénétie, la ville de Padoue.

§ 9. Ajax, fils d'Oïlée.

Ajax, fils d'Oïlée, et roi des Locriens, équipa quarante vaisseaux pour l'expédition d'Asie. Habile à tirer de Tare et à lancer le javelot, il était encore le plus prompt à la course et le plus fier de tous les Grecs.

Au moment du sac de Troie, il pénétra dans le temple de Minerve, et, d'une main fumante de carnage, arracha du sanctuaire la prêtresse Cassandre, fille de Priam. Minerve, irritée de cette violation faite à la sainteté du lieu, submergea, au retour de l'expédition, les vaisseaux d'Ajax; mais ce prince échappa à ce naufrage, gravit avec bonheur sur un rocher, et s'écria : « Je suis « sauvé malgré les dieux! » Neptune, témoin de ce blasphème, fendit le rocher d'un coup de trident, et engloutit l'impie sous les eaux.

§ 10. Nauplius, roi d'Eubée.

Palamède, fils de Nauplius, avait péri pendant le siège de Troie, victime de la calomnie d'Ulysse et des autres capitaines grecs, qui Pavaient accusé d'avoir des intelligences avec l'ennemi (1). Nauplius, qui nourris-

(I ) Doué de beaucoup de pénétration et de génie, Palamède invente le jeu des échecs, ajouta à l'alphabet quatre nouvelles lettres , perfectionna la tactique militaire, et fut mis après sa mort au rang des dieux*

DÏOJftÈDE. 169

sait dans son cœur un ressentiment profond contre les assassins de son iils, n'attendait qu'une occasion favorable pour se venger, et cette occasion s'offrit bientôt. Après la prise de Troie , quand la flotte grecque revenait triomphante en Europe, elle fut accueillie d'une tempête qui en submergea une partie, et poussa le reste sur les côtes de l'île d'Eubée. Informé de ce désastre, Nauplius fit allumer des feux pendant la nuit, sur les rochers dont son île était environnée, attira ainsi les vaisseaux des Grecs, et eut la satisfaction de les voir échouer contre les écueils. Un grand nombre de soldats et de matelots furent noyés; ceux qui, à l'aide de planches, ou en nageant, atteignirent le rivage y furent impitoyablement massacrés.

§ 11. Diomède.

Diomède, capitaine grec, fils de Tydée, conduisit les Argiens au siège de Troie , et y brilla par son héroïque valeur. Il se battit contre Hector, blessa Venus qui était accourue au secours d'Énée, plongea sa lance dans le flanc de Mars, et tua un grand nombre de chefs troyens. Homère le compare à un foudre qui renverse tout, à un torrent débordé auquel rien ne peut faire obstacle. Il entra de nuit avec Ulysse dans la citadelle de Troie, d'où ils emportèrent le palladium ; ils avaient auparavant enlevé les chevaux de Rhésus, roi deThrace, et tué ce prince, qui venait avec son armée au secours des Troyens.

Après la ruine d'Ilion, Diomède revint en Argolide, où il voulait s'établir; mais des chagrins domestiques l'en bannirent bientôt. Il lit voile pour l'Italie, et se fixa

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dans la province nommée Grande- Grèce, où il bâtit la ville d'Argyrippe (aujourd'hui Arpi). A sa mort, ses compagnons le pleurèrent si amèrement, que les dieux touchés de leur douleur les changèrent en cygnes. Sous cette nouvelle forme, ils s'envolèrent dans une île de la mer Adriatique, où ils se firent remarquer par les caresses qu'ils faisaient aux Grecs, et par leur éloignement pour les étrangers : on les appela Oiseaux de Diomède.

§ 42. Philoctète.

Philoctète, fils de Psean, était Tarai et le compagnon d'Hercule.

Hercule, près de mourir, avait fait jurer à Philoctète de ne découvrir à personne l'endroit où ses flèches étaient cachées. Mais l'oracle de Delphes ayant annoncé aux Grecs « qu'ils ne pourraient prendre la ville de « Troie avant que ces flèches fussent en leur posses- « sion, » ils envoyèrent Ulysse auprès du fils de Psean,

pour l'engager à dire où était ce précieux dépôt Il

refusa. Mais dans le feu de la conversation, il frappa du pied la terre à l'endroit où elles étaient enfouies : Ulysse interpréta ce signe, creusa le sol, et trouva les flèches. Philoctète s'embarqua pour l'Asie avec Agamemnon , Ulysse et les autres chefs , malgré son antipathie pour eux. Pendant la traversée , une des flèches qu'il maniait lui ayant échappé des mains, il en fut blessé au pied, et, la plaie empirant, il s'en exhala une odeur si insupportable, que les Grecs, à l'instigation d'Ulysse, débarquèrent Philoctète dans un coin de l'île de Lemnos, et l'y abandonnèrent. Il demeura neuf

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ans sur cette côte déserte, seul, sans secours, sans consolation, livré à d'horribles souffrances, exposé nuit et jour à la fureur des bêtes sauvages.

Cependant , comme le siège de Troie traînait en longueur, on se ressouvint de l'oracle de Delphes, et de l'impossibilité de finir la guerre sans les flèches d'Hercule. Il fallait donc aller trouver Philoctète, adoucir son ressentiment, et le conduire à l'armée. Ulysse tenta ce difficile message , et fit si bien par ses discours insinuants, ses flatteries et ses prières, qu'il vint à bout de le fléchir. Amené au camp des Grecs, Philoctète y fut guéri de sa plaie par Machaon, fils d'Esculape.

Des actions d'éclat signalèrent alors sa vaillance. Il fit un grand carnage des Troyens, combattit Paris, et le tua. Mais après la prise de Troie, il refusa de retourner dans la Grèce, sa patrie, soit parce que son père n'existait plus, soit pour ne pas revoir les lieux où était mort Hercule, son ami. Il alla donc avec un corps de Thessaliens, s'établir dans la Calabre, où il fonda la ville de Pétilie. ( Selon les plus anciens mythologues, Philoctète ne fut pas blessé au pied par une flèche, mais par la piqûre d'une vipère qu'avait suscitée Junon, pour le punir d'avoir soigné Hercule mourant, et de lui avoir rendu les honneurs de la sépulture.) flfe

§ 13. Idoménce.

IdomèiNée, roi de Crète, alla au siège de Troie, accompagné de Mérion, son proche parent, et ils s tinguèrent tous deux par leur bravoure. Après l'incendie de cette ville, Idoménée fit voile pour revenir en Crète ; mais la mer devint si orageuse et le vent si con-

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traire, que le pilote annonça un naufrage prochain et inévitable. Idoménée levant les mains au ciel, invoquait Neptune : ce Puissant dieu, s'écria-t-il, toi qui gouvernes a l'empire des ondes, daigne prêter l'oreille à un malce heureux! Si tu me fais voir File de Crète malgré la fu- « reur des vents, je f immolerai la première tête qui a s'offrira à mes regards. »

Échappé à la tempête , Idoménée arrivait dans le port désiré; il remerciait Neptune d'avoir exaucé sa prière ; mais bientôt un pressentiment de son malheur lui donna un cuisant repentir de son vœu indiscret ; il appréhenda d'arriver parmi les siens, et de revoir ce qu'il avait de plus cher au monde. Il arrive ; à peine ose-t-il lever les yeux. Il voit son fils qui accourait à sa rencontre : il recule, saisi d'horreur, cherchant, mais en vain, quelque autre tête moins chère qui puisse lui servir de victime. On s'empresse autour d'Idoménée, on cherche à calmer ses sens ; on lui montre un moyen d'accomplir son vœu sans faire un crime. Pâle, morne, abattu, il ne profère pas une parole. Tout à coup, et comme poursuivi par une Furie , il surprend ceux qui l'entourent, s'élance, et plonge son épée dans le sein de son enfant... Le peuple indigné se soulève contre ce père fanatique, et l'accp^de tant de malédictions et de menaces, qu'il ne trouve plus de salut que dans ses vaisseaux. Il y remonte et se livre à la merci des ondes.

Les vents le poussèrent vers l'Italie, sur les côtes de la Calabre, où il fonda la ville de Salente, à laquelle il donna des lois pleines de sagesse et dignes de son aïeul Minos,