NESTOR. ULYSSE

§ 14, Nestor.

Nestor, fils de Nélée, régna sur la Ville de Pylos et sur toute la Messénie.

Déjà octogénaire, Nestor conduisit au siège de Troie les soldats de la Messénie, et fit admirer jusqu'à la fin de cette guerre sa profonde sagesse, la modération de ses avis, et son éloquence aussi douce que persuasive. « Que n'ai-je dans mon armée dix Nestors ! s'écriait « Agamemnon; nous verrions bientôt s'écrouler les murs « d'Ilium , et bientôt les richesses de cette opulente cité « seraient le prix de notre courage. » Ce vieillard illustre survécut à l'expédition de Troie, et revint à Pylos, où il mena une vie paisible, environné d'une famille nombreuse dont il était vénéré, et qui écoutait ses avis comme des oracles.

Antiloque, fils de Nestor, l'accompagna en Asie, et se signala par sa vaillance en diverses rencontres. Son dévouement filial causa sa mort. Voyant son père engagé dans le plus fort de la mêlée, et près d'être frappé d'un coup de lance que lui portait Memnon, il se jeta entre les deux combattants, et reçut le coup mortel.

§ 15. Ulysse.

Ulysse, roi d'Ithaque et de Dulichium , était fils unique de Laërte et d'Anticléa.

Il n'y avait pas deux ans qu'il avait épousé la belle Pénélope, fille d'Icarius, lorsque la guerre éclata entre les Grecs et les Troyens. L'amour qu'il avait pour sa jeune compagne lui fit inventer plusieurs supercheries pour ne pas se joindre à l'armée qui marchait contre Troie. H fit même semblant d'être fou : il attela à une

174 PERSONNAGES DE L'iLlÀDE ET DE L'ODYSSÉE.

charrue deux animaux d'espèce différente, laboura les sables de la mer, et sema du sel au lieu de blé. Mais Palamède qui soupçonnait la ruse, plaça le petit Télémaque, fils d'Ulysse, sur la ligne du sillon : le père leva le soc de la charrue pour ne point blesser son enfant, et montra ainsi que sa démence était simulée.

Forcé de partir, il se fit remarquer durant cette longue guerre par sa pradence consommée, son courage et ses stratagèmes.

Il se rendit à Lemnos pour y chercher Philoctète , possesseur des flèches d'Hercule, sans lesquelles Troie ne pouvait être prise. Il entra de nuit dans la citadelle d'Ilion , et enleva du temple de Minerve ce palladium que les Troyens y conservaient avec tant de religion et de soin : Diomède le secondait dans cette entreprise. Avec ce même guerrier, il s'empara des chevaux de Rhésus, roi de Thrace, et tua leur maître. A la mort d'Achille, les armes de ce héros lui furent adjugées de préférence à Ajax, fils de Télamon.

Quand Troie fut prise , il s'embarqua pour revenir à Ithaque; mais la fortune ne cessa, pendant dix ans, de lui être contraire. Il erra sur toutes les mers, en butte à de continuels dangers.

Un ouragan le jeta sur -les côtes de Ciconie, où il perdit beaucoup de monde. De là, il fut porté en Afrique, chez les Lotophages, qui offrirent à quelques-uns de ses compagnons des fruits si délicieux qu'il fallut user de violence pour les ramener au navire. Les vents le poussèrent ensuite sur les côtes de la Sicile, séjour de Polyphème , fils de Neptune, affreux cyclope, qui, l'ayant surpris sur le rivage, l'enferma lui et ses compagnons dans l'antre mal éclairé où il gardait ses trou-