PERSONNAGES DE LILIADE ET DE L'ODYSSÉE

§ 16. Nausicaa.

Du temps de la guerre de Troie, Alcinoùs régnait sur les Phéaciens, riches insulaires de Corcyre (aujourd'hui Corfou). Son palais était magnifique; ses délicieux jardins produisaient en toute saison les plus belles fleurs et les plus beaux fruits. Sa famille offrait le tableau de l'innocence et des mœurs antiques; ses (ils n'avaient d'autres serviteurs qu'eux-mêmes; son épouse donnait l'exemple du travail et de l'économie. Sa fille, l'aimable et pudique Nausicaa, partageait avec sa mère les soins du ménage, et descendait jusqu'aux moindres détails : elle filait, tissait de la laine, blanchissait son linge, ses robes et les vêtements de ses frères. Minerve, déesse des arts, veillait sur elle, et la dirigeait dans toute sa conduite , dans toutes ses démarches.

Cette déesse protégeait aussi le sage Ulysse, errant de mers en mers et jouet du sort.

Ulysse quittait l'île d'Ogygie, et croyait ses malheurs finis, quand un nouvel orage, fracassant son navire, lui présenta une mort inévitable. L'abime allait l'engloutir : une frêle planche s'offre à sa vue; il s'en saisit, lutte trois jours et trois nuits contre la fureur des ondes, et parvient enfin au rivage de Corcyre, qu'il ne connaissait pas , et où ses yeux mourants ne découvraient ni habitants, ni habitations. Épuisé de fatigue, de sommeil , d'angoisses , il se traîne depuis la côte déserte jusque dans un bois peu éloigné, et s'y endort.

Près de là coulait le ruisseau limpide où Nausicaa avait coutume de blanchir ses robes. Ce jour même, conduite par Minerve, elle y était venue avec ses com-