PÉNÉLOPE

ment leurs poursuites, et repoussait leurs sollicitations. Mais chaque jour les importunités augmentaient, et déjà ces audacieux amants avaient envahi le palais, s'y étaient installés , y donnaient des festins et y commandaient en maîtres. Pénélope fut obligée de céder en apparence. Elle les appelle donc auprès d'elle, et leur déclare qu'elle est résolue à choisir un époux parmi eux, dès qu'elle aura lini de broder la pièce de toile qui doit envelopper le corps de son beau-père Laërte , quand ce vieillard, accablé d'infirmités, aura cessé de vivre. Pénélope travaillait le jour à son ouvrage avec la plus grande assiduité, mais elle défaisait chaque nuit la broderie du jour. Par cet artifice elle amusa les poursuivants durant trois années consécutives. Trahie à la fin par une de ses esclaves, elle se trouva dans l'obligation d'achever la toile (1).

Il y avait alors vingt ans écoulés depuis l'absence d'Ulysse. Pénélope était au bout de ses supercheries et de ses moyens de délai. Les amants témoignaient une impatience sans égale ; leur courroux s'exhalait par des plaintes et des reproches, ce II est temps, belle Pénélope, «de faire un choix, lui disaient-ils; si le roi votre aépoux existait encore, il serait de retour; les flots (( l'ont englouti avec ses soldats. Pourquoi garder cette (( fidélité à des mânes insensibles? L'État veut un a maître. — Hélas! répliquait Pénélope, que me de- (( mandez-vous? et pourquoi me presser ainsi? Attende/ « encore, je vous en conjure. La mort d'un héros te) « qu'Ulysse fait du bruit; la nouvelle de son trépas se-

(1) On dit proverbialement d'une entreprise qui n'a point de lin ou qui n'aboutit a rien : C'est la toile de Ptnel> \