CLYTEMNESTRE. ORESTE

la vie, sont un des plus beaux et des plus touchants morceaux de l'Iliade. Il est facile de se figurer le désespoir d' Andromaque, lorsqu'elle apprit la mort de son mari tué par Achille, et l'outrage fait à son cadavre. Après la prise de Troie, elle eut encore la douleur de voir précipiter du haut d'une tour son fils Astyanax , qu'elle avait sauvé des flammes : les anciens auteurs sont tous d'accord sur ce fait.

Dans le partage que les Grecs firent des prisonniers, Andromaque échut à Pyrrhus, fils d'Achille, qui la conduisit en Épire, où il régnait, mais qui ne tarda pas à l'éloigner de sa cour, pour dissiper les jaloux soupçons d'Hermione, sa femme. Andromaque épousa alors Hélénus , fils de Priam , captif comme elle , et ils régnèrent ensemble sur une province que la générosité de Pyrrhus leur accorda. Au sein des grandeurs comme sous le poids des fers, Andromaque, toujours attachée à son premier époux, ne cessait de s'occuper de lui; elle consacra même à la mémoire de ce héros un magnifique cénotaphe.

§ 21. Clyteiiri3fie§ta*c. — Oa*este.

Clttemnestre , fille de Tyndare et de Léda , épousa Agamemnon, roi d'Argos et de Mycènes.

Agamemnon était à peine parti de ses États, pour aller commander l'armée des Grecs devant Troie, qu Égisthe, son parent, s'insinua habilement dans les bonnes grâces de Clytemnestrc , s'en fit aimer, et porta l'audace jusqu'à vivre publiquement avec elle. Agamemnon informé de cette perfidie, jura de punir les coupables à son retour. La mort le prévint dans ce projet : il fut assassiné par Égisthe et Clytemncstre, le jour même de son am-

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vée en Grèce. Après ce meurtre, Ja reine épousa Égisthe , son complice , et lui mit la couronne sur la tête.

Clytemnestre avait eu quatre enfants d'Agamemnon : Iphigénie, Chrysothémis, Electre et Oreste. Ces trois derniers vivaient à Argos, au moment où leur père y fut poignardé. Oreste, malgré son âge tendre, aurait éprouvé peut-être le même sort, si Electre, sa sœur, ne l'eût envoyé clandestinement à la cour de Strophius, roi des Phocéens, et beau-frère d'Agamemnon. Strophius accueillit son neveu avec tous les témoignages d'une affection paternelle, et lui fit donner la même éducation qu'à Pylade, son fils aîné.

Il y avait dix ans qu'Égisthe et Clytemnestre jouissaient, avec une impudente sécurité, du fruit de leurs crimes , lorsque Oreste, qui préparait dans l'ombre une vengeance terrible , vint à la cour de Mycènes, favorisé par Electre, et sous un déguisement qui le rendait méconnaissable. Il se fit introduire auprès de l'usurpateur et de sa complice, comme envoyé de Strophius, et leur annonça « qu'Oreste était mort. » Il ajouta même toutes les circonstances de sa fin tragique, et leur expliqua comment ce prince, avide de renommée, mais téméraire, s1 étant présenté aux jeux pythiens pour y disputer le prix de la course des chars, avait brisé sa roue contre la borne et péri sous les pieds de ses chevaux ; il montra en même temps l'urne funéraire qui renfermait les cendres supposées de leur jeune parent.

Égisthe et Clytemnestre souhaitaient trop ardemment cette mort, pour ne pas ajouter une foi aveugle au récit qui leur en était fait. Ils ne se contiennent plus ; ils laissent éclater leur satisfaction, et, dans les transports d'une joie féroce, courent au temple d'Apollon pour