CLYTEMNESTRE. ORESTE

y bénir les dieux immortels de cette délivrance, et leur offrir des sacrifices d'actions de grâces. Oreste se glisse à leur suite, avec d'anciens et fidèles serviteurs qu'Electre avait initiés à ce complot. L'un d'eux se jette sur Égisthe et le frappe d'un coup mortel ; Oreste plonge l'homicide acier dans le sein de sa mère. La foule se presse autour de lui ; il parle, on l'écoute, on le reconnaît pour le fils d'Agamemnon , et il remonte , au milieu de l'allégresse publique, sur le trône de ses aïeux.

Mais, dès ce jour aussi, les remords et une sombre mélancolie assiégèrent son âme. Les Furies vengeresses s'acharnèrent à sa poursuite, ne lui laissant de repos ni le jour ni la nuit. En vain il essaya de s'en délivrer par des sacrifices expiatoires; en vain il se rendit à Athènes pour y être jugé par le sévère Aréopage; en vain il y fut absous : le calme ne put rentrer dans son cœur. Pour dernière ressource, il se présenta au temple d'Apollon, à Delphes : la pythie, interrogée, lui répondit « qu'il ne pourrait se débarrasser des Furies « qu'en allant dans la Chersonèse Taurique enlever du a temple de Diane la statue de cette déesse. » îl s'embarqua, et Pylade avec lui : Pylade, son ami et son consolateur, Pylade , qui ne l'avait pas quitté dans ses plus grands accès de démence. Les lois de l'hospitalité étaient inconnues dans la Tauride; c'était même l'usage, en cette contrée barbare, d'immoler sur l'autel de Diane les étrangers que le hasard y amenait ou que la tempête forçait d'y relâcher. Les deux Grecs, à peine sortis de leur vaisseau, sont saisis, garrottés et conduits devant le roi Thoas, qui prononce contre eux la sentence de mort et un prompt supplice.

488 PERSONNAGES DE L'ILIADE ET DE h ENÉIDE.

Iphigénie, fille (TAgamemnon et sœur d'Oreste, était alors prêtresse du temple : Diane l'avait transportée du port d'Aulis dans cette région lointaine.

On fait les apprêts du sacrifice; Iphigénie s'approche des deux infortunés, s'entretient avec Pylade, apprend qu'ils sont Grecs de nation , s'intéresse à leur sort , et offre la vie à celui des deux qui consentira à porter de sa part une lettre à Mycènes. Au nom de Mycènes, de cette ville où il est né , Oreste sort de sa muette horreur : il s'approche, il questionne la prêtresse, la supplie de répondre; elle s'explique; il reconnaît en elle cette sœur aînée qu'il croyait morte depuis vingt ans. Dès ce moment, il n'est plus question entre elle et eux que des moyens de fuir, en emportant la statue de Diane. Le parricide d'Oreste fournit à Iphigénie un prétexte facile pour différer le sacrifice. Elle dit à Thoas : « Que ces étrangers sont des victimes impures ; que « l'un d'eux est un assassin, et qu'on ne peut les « conduire à l'autel avant de les avoir purifiés. » Le roi accorde aisément un délai, dont Iphigénie profite pour enlever la statue confiée à sa garde, et pour s'embarquer avec Oreste et Pylade. Thoas apprend leur fuite et le larcin commis dans le temple; il appelle son pilote, fait équiper un navire, et ordonne qu'on lui amène les ravisseurs; Minerve l'arrête, et lui défend de les poursuivre, ce Oreste, dit-elle, est venu par ordre d'Apol- « Ion dans cette contrée, pour s'affranchir des Furies «qui le tourmentent, et enlever la statue de Diane; « Neptune le protège; tes efforts pour l'atteindre se- « raient inutiles. »

Délivré de ses fureurs, Oreste débarque à Mycènes, y reprend possession du trône, et songe à épouser