CASSANDRE

Hermione, sa cousine, fille d'Hélène et de Ménélas. Hermione lui avait été jadis promise en mariage ; mais pendant son voyage de Tauride, Ménélas l'avait fiancée au fils d'Achille, à Pyrrhus, dont la réputation égalait celle des plus grands héros. Oreste fit valoir ses droits à la main d'Hermione, mais en vain. Pyrrhus fépousa, l'emmena en Épire, et insulta aux regrets de son rival. Hermione, qui ne pouvait souffrir le joug de cet hyménée, résolut de s'en affranchir à tout prix. Elle s'adresse à Oreste et trame avec lui un odieux complot contre la vie de Pyrrhus. Le meurtre est consommé ; et Oreste reçoit pour prix de son crime la main d'Hermione et la couronne de Sparte (1).

§ 22. Cassandre.

Cassandre, fille de Priam, avait promis à Apollon de l'épouser, s'il voulait lui donner la connaissance de l'avenir et le don de prophétie ; mais lorsque Apollon lui eut accordé ce privilège, elle refusa de tenir sa parole ; et ce dieu irrité lui déclara, pour la punir, que personne n'ajouterait foi à ses prédictions. En effet, lorsqu'elle annonça de grands malheurs à Priam, à Paris et au peuple troyen, on la taxa de folie, et on l'enferma dans une tour, où elle ne cessait de déplorer la chute prochaine de sa ville natale. Ses alarmes et ses gémissements redoublèrent lorsqu'elle apprit le départ de son frère Paris pour la Grèce : on se moqua d'elle. Quand elle voulut empêcher ses concitoyens d'introduire le

(\) Hermione était fille unique de Ménélas, roi de Sparte. — Racine, dans sa tragédie àWndromaque, a l'ait entrer, en les modifiant, uue partie des faits que nous venons de raconter.

190 PERSONNAGES DE L'iLIADE ET J)E l'ÊNÉIDE.

cheval de bois dans l'intérieur des remparts, ses menaces n'effrayèrent personne.

A la prise de Troie, Agamemnon, touché de la beauté de cette princesse , en fit sa captive et l'emmena sur son vaisseau. Pendant la traversée, elle lui prédit deux fois le sort cruel qui les attendait l'un et l'autre en Argolide : Agamemnon méprisa cette prophétie , qui fut la dernière. La captive et le monarque tombèrent sous un poignard homicide, le jour même de leur entrée au palais d'Argos.

§ 23. Énée.

Énée, prince troyen , fils d'Anchise et de Vénus, est connu dans l'histoire par sa piété et sa valeur. Après avoir défendu Troie jusqu'à l'embrasement de cette ville infortunée, il se sauva, la nuit, au travers des flammes, chargé de ses dieux pénates, portant son vieux père sur ses épaules, tenant son fils Ascagne par la main, et suivi de Creuse, son épouse, qui disparut dans Fobscurité. Cybèle l'avait retenue, et l'avait placée au nombre de ses nymphes.

Douloureusement affecté de cette perte, Énée se rendit au rivage et monta sur ses vaisseaux, avec une troupe de Troyens, fugitifs comme lui. Il fit voile d'abord pour la Chersonèse de Thrace, où régnait Polymnestor, un de ses alliés; il passa ensuite à Délos, visita les Strophades et l'île de Crète , où il espérait trouver l'empire que lui avaient promis les destins. De là il aborda en Épire, et ensuite à Drépanum, ville de Sicile soumise à Aceste. Anchise y mourut et y reçut les honneurs de la sépulture.

En partant de Sicile, Énée fut jeté par la tempête