LES SIRÈNES

lorsque après beaucoup de peine il Ta trouvée, personne ne veut le reconnaître, excepté son frère cadet, qui était déjà vieux, et auquel il conta son aventure. Le bruit de ce miracle se répandit dans toute la Grèce; Épiménide y fut regardé comme un homme chéri du ciel, et on vint le consulter comme un oracle. 11 mourut âgé d'environ 200 ans; et pendant cette longue carrière, sa seule nourriture fut l'ambroisie, que lui fournissaient les nymphes de Crète. — Cette fable semble signifier qu' Epiménide avait passé sa jeunesse dans des lieux solitaires, livré à l'étude de la nature, et cherchant à former son esprit, son imagination et même son extérieur, au rôle qu'il voulait jouer.

§ 9. Gygès.

Gygès, courtisan d'un roi de Lydie appelé Candaule, se distingua par la magnificence des dons qu'il envoyait chaque année au temple de Delphes. Étant descendu un jour au fond d'un abîme, il y trouva un squelette humain d'une grandeur extraordinaire, au doigt duquel était un anneau d'or, qu'il s'appropria. Cet anneau avait la vertu de rendre invisibles ceux qui le portaient. Au moyen de ce talisman , Gygès entra inaperçu dans la chambre du roi, le tua, épousa sa veuve, et monta sur le trône de Lydie. — Les richesses de Gygès, comme celles de Crésus, avaient passé en proverbe chez les Grecs.

§ 10. Les Sirène».

Les Sirènes, sorte de fées musiciennes, étaient filles de Calliopeet du fleuve Achélous, et habitaient ensem-

ble une île voisine du cap Pélore, en Sicile. Quoique nymphes des eaux, elles avaient des ailes , avec un visage de jeune fille. On varie sur leur nombre, que quelques-uns fixent à trois, d'autres à cinq , d'autres à huit.

Un murmure harmonieux annonçait leur présence : leur chant était une magie. Leurs voix suaves allaient au cœur des matelots, qui, pour les mieux entendre, se penchaient, s'approchaient insensiblement de la surface de la mer, s'y plongeaient enfin, et ne revenaient plus. Mais il était décrété que quand un homme aurait passé devant les Sirènes sans se précipiter vers elles, ces filles des eaux périraient. Ulysse amena leur jour fatal. Tout son équipage se boucha les oreilles avec de la cire ; pour lui , les oreilles libres , il se fit attacher à son grand mât. Le navire traversa ainsi le parage mélodieux sans qu'il arrivât d'accident. Les matelots étaient privés de l'usage de l'ouïe, le chef de l'usage de de ses jambes; les uns n'avaient aucune envie de s'élancer vers les cantatrices marines, qu'ils n'entendaient pas ; l'autre suppliait à grands cris ses compagnons de le délier, mais il suppliait et criait en pure perte. Une des Sirènes, Parthénope, noyée après le triomphe d'Ulysse et enterrée avec honneur, fut jetée par la vague sur les sables de la côte d'Italie. A son tombeau succéda un temple ; au temple, un village , que d'heureuses circonstances transformèrent en une ville capitale. Cette ville est la fameuse Naples, appelée anciennement Parthénope.

Les Lamies ont certains points de ressemblance avec les Sirènes. Séduisantes et enchanteresses comme elles, leur corps se terminait en queue de poisson , et au lieu de mains elles avaient des griffes. Quand les voyageurs,