Phinée et les Harpyes

Phinée, roi de Bithynie, épousa en secondes noces une des filles de Dardanus, appelée Idsea. Cette femme, d'un naturel jaloux et pervers, prit en aversion les enfants du premier lit, résolut leur perte, et, à cet effet, les accusa de conspirer contre les jours de Phinée. Celui-ci, sans autre témoignage, et sur le seul rapport d'une marâtre, leur fit crever les yeux et les chassa du palais. Mais cette cruauté ne tarda pas à être punie : les dieux le rendirent aveugle à son tour, et lancèrent à sa poursuite les Harpyes.

Les Harpyes, filles de Neptune, étaient des monstres ailés, qui avaient le visage d'une vieille femme, le corps et les griffes d'un vautour avec une crinière de cheval. Jamais le courroux céleste n'enfanta des animaux plus hideux, ni un fléau plus redoutable : elles répandaient autour d'elles une odeur infecte, et corrompaient instantanément tous les aliments qu'elles touchaient. Assailli par elles, Phinée éprouvait les horreurs de la famine. Elles enlevaient ou empoisonnaient les viandes dont il couvrait sa table; et s'il réussissait une fois à les éloigner, elles revenaient à la charge, telles que des chiens immondes et dévorants. A la fin, ses deux beaux-frères, Calais et Zéthès, touchés de son infortune, chassèrent de Bithynie ces oiseaux exécrables, et les poursuivirent jusqu'aux îles Strophades, lieu ordinaire de leur séjour. C'est là qu'Énée les rencontra dans son voyage, et qu'il eut cruellement à en souffrir.

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Les Harpyes étaient fort nombreuses, mais trois seulement sont connues : Ocypétès, AëJlo et Céléno. — On varie beaucoup sur leur origine. Plusieurs croient que c'était une troupe d'énormes sauterelles, qui, après avoir ravagé une partie de l'Asie Mineure, se jetèrent sur la Grèce et dans les îles du voisinage, où elles causèrent une grande famine, et jonchèrent de leurs cadavres les coteaux, les plaines et les rivières. D'autres y ont vu des corsaires qui faisaient fréquemment des descentes dans les États de Phinée ; d'autres enfin , des déesses malfaisantes qui présidaient aux Vents, aux Tempêtes et aux Maladies pestilentielles.

§ 18. Ixion.

Ixion, fils de Phlégyas, roi des Lapithes, épousa Dfa, fille de Déjonée.

Ixion avait promis à Déjonée des présents magnifiques s'il lui accordait Dia en mariage. Mais, après la célébration des noces , il refusa de tenir sa promesse ; et le beau-père frustré vola à son gendre les plus beaux chevaux de son étable. Ixion dissimula d'abord sa colère. A la fin, feignant de vouloir acquitter sa dette, il invita Déjonée à un festin, et le fit tomber dans une fosse remplie de feu, qui fut son tombeau. En horreur à tout le monde, Ixion ne trouva nulle part un asile, et supplia vainement les prêtres de la Thessalie de le 'purifier de son crime, c'est-à-dire de le lui faire expier par quelque cérémonie religieuse. Dans cet abandon général, il eut recours à Jupiter, qui daigna prendre pitié de lui, le transporta au ciel, et le fit asseoir à la table des dieux. Mais dans cette haute fortune, son hypocrite perversité

ne le quitta point : ébloui des charmes de Junon, il osa lui avouer son amour, et la conjurer à genoux d'y répondre : affront que la reine des dieux paya de dédain, mais qui reçut de Jupiter un autre salaire. ïl saisit sa foudre, en frappa Ixion, et le précipita dans le Tartare , où Mercure rattacha à une roue qui tourne sans relâche, et lui fait souffrir un éternel tourment.

§ 19. Sisypbe. — Salinoaiée.

Sisyphe, fils d'ÉoJus ou Éole, régna à Corinthe et s'y rendit fameux par ses fourberies, ses vols et ses brigandages. Autolycus, un de ses voisins, aussi artificieux que lui, et admirateur de ses impostures, désira l'avoir pour gendre, et lui fit épouser sa fille Anîiclée (1).

Près de rendre le dernier soupir, Sisyphe imagina une supercherie des plus étranges et des plus hardies. Il appela sa femme au chevet de son lit, et lui demanda comme une grâce «de ne point enterrer son corps. » Il mourut, et sa veuve obéit à cette injonction formelle. Parvenu à la demeure de Pluton, Sisyphe se plaignit à ce dieu de la barbarie de sa femme, qui refusait à son corps la sépulture, et sollicita la permission de retourner sur la terre pour la châtier : Pluton le lui permit, à condition qu'il ne s'y arrêterait point, et qu'il reviendrait sous peu de jours. Mais le rusé personnage ne fut pas plus tôt hors du sombre empire, qu'il se vanta du succès de son mensonge, et découvrit l'intention où il était de ne pas redescendre aux Enfers. Il fallut recou-

(I) Cette même Ànticlée épousa ensuite Laërte , roi d'Ithaque, et donna le jour a Ulysse.