JEUX PUBLICS DES GRECS

Les réponses des Augures se tiraient de quatre sources principales : 1° des phénomènes célestes, tels que la foudre, les éclairs, les comètes et les éclipses; 2° du vol et du chant des oiseaux; 3° de la manière dont les poulets sacrés recevaient la nourriture qu'on leur présentait : s'ils ne voulaient ni sortir de leurs cages, ni manger, le présage était funeste; s'ils dévoraient les grains , et ramassaient ceux qui échappaient de leur bec, le présage était favorable; 4° enfin, les Augures tiraient leurs pronostics de certains événements fortuits, par exemple, de la chute d'une salière; d'un éternuement; d'un bruit étrange ; d'un incendie; d'une chandelle qui s'éteignait sans cause apparente ; d'un rat qui rongeait des meubles; de la rencontre d'un serpent, de celle d'un lièvre ou d'un renard.

Les Augures jouirent à Rome d'une considération non interrompue, jusqu'à la fin de la république. Yers cette époque, ils tombèrent en discrédit , puisqu'un citoyen éclairé disait alors : « Je ne conçois pas comment deux « Augures peuvent se regarder sans rire. »

— Les Aruspices, autres ministres de la religion, étaient d'un rang très-inférieur à celui des Augures.

§25. Jenx publics des Grecs.

La religion avait établi chez les Païens des jeux publics, sorte de spectacles qu'on donnait dans un cirque, ou dans un stade, ou dans d'autres lieux destinés à cet usage. Il n'y avait point de Jeux, soit dan? la Grèce, soit à Rome, qui ne fussent consacrés à quelque divinité, et on ne les commençait jamais sans avoir préalablement offert des sacrifiées.

Les quatre principaux Jeux de la Grèce étaient les Olympiques, les Pythiques, les Isthmiques et les Néméens.

a ) Jeux Olympiques.

Les Jeux Olympiques, établis en l'honneur de Jupiter, se célébraient tous les cinq ans (1), à Olympie, ville de la province d'Élide, dans le Péloponèse. C'étaient les plus anciens, les plus solennels et les plus brillants de toute la Grèce. L'origine en est fort obscure ; mais on croit communément qu'ils furent institués par Pélops, fils de Tantale. Atrée en ordonna une seconde célébration, vers Tan 1250 avant l'ère chrétienne. Hercule, au retour de l'expédition de Colchide, assembla les Argonautes à Olympie, pour y répéter ces nobles exercices, en mémoire du succès de l'expédition ; et chaque spectateur, chaque athlète, prit l'engagement de revenir à Olympie pour le même objet , après quatre ans accomplis. Les guerres intestines de la Grèce interrompirent ces convocations jusqu'au règne d'Iphitus, roi d'Élide, contemporain de Lycurgue, c'est-à-dire pendant trois siècles.

Les Jeux Olympiques commençaient le 22 du mois de juin , et duraient cinq jours.

Les cinq exercices d'usage étaient : 1° la Course, qui se fit d'abord à pied, puis à cheval et sur des chars ; 2° le Saut, qui consistait à franchir un fossé ou une

(i) Les Jeux Olympiques se célébraient chaque cinquième année, c' est-a-dire après quatre ans révolus. Il y avait donc entre chaque célébration un intervalle de quatre ans pleins , intervalle appelé Olympiade, et qui servit aux Grecs (dès l'année 776, ou 777 avant J..-C), à supputer les temps.