JEUX PUBLICS DES GRECS

élévation quelconque ; 3° le Disque ou Palet, qui était une pierre fort pesante qu'il fallait lancer le plus loin que Ton pouvait ; 4° la Lutte, ou combat de deux athlètes corps à corps; 5° le Pugilat, sorte d'escrime à coups de poing. Les deux athlètes avant de combattre armaient leurs vigoureuses mains d'un ceste, ou gantelet de cuir garni de plomb , fondaient l'un sur l'autre, et se frappaient à coups redoublés, jusqu'à ce que l'un des deux, ou s'avouât vaincu, ou y laissât la vie (1). Quand on voulait désigner tous ces jeux par un seul mot , on disait le pentathle , c'est-à-dire les cinq combats.

Des juges, pris chez les Éléens, présidaient à ces fêtes; ils y maintenaient le bon ordre, et empêchaient qu'on n'eut recours, pour gagner les prix , à la fraude ou à la supercherie. Les vainqueurs n'obtenaient pour toute récompense qu'une couronne iïolivier, mais ils étaient reconduits en triomphe dans leur patrie, sur un char traîné par quatre chevaux blancs, et l'on pratiquait une brèche aux murs de leur ville pour les y introduire avec plus de distinction. Un poète latin, Horace, va jusqu'à dire que le laurier d'Olympie élevait l'athlète victorieux au-dessus de la condition humaine : « Ce n'était plus un homme, dit-il, c'était un dieu. »

b ) Jeux Pythiques.

Les Jeux Pythiques ou Pythiens furent institués à Delf5Jjg& par Apollon lui-même, à l'occasion de sa victoire'sur le serpent Python. Ces jeux qu'on célébrait

On appelait pancrace un combat où les athlètes réunissaient les deux exercices de la lutte et du pugilat.

tous les cinq ans, ne consistaient dans l'origine qu'en des combats de poésie et de musique : les prix s'adjugeaient au concurrent qui avait composé et chanté le plus bel hymne à la louange du dieu dont les flèches avaient abattu le reptile monstrueux. Dans la suite on y joignit les autres combats des jeux Olympiques. Le laurier fut la récompense des vainqueurs.

c ) «Feux Xsthmiques.

Les Jeux Isthmiques ou lsthmiens sont ainsi nommés de Fisthme de Corinthe où on les célébrait. Thésée les institua vers Tan 1260 avant notre ère, en l'honneur de Neptune, et ils furent continués dès lors tous les trois ans, en été, avec une splendeur extraordinaire. L'affluence des spectateurs était si grande que les notables seuls des villes grecques y pouvaient obtenir une place. On y disputait , comme aux jeux d'Olympie, les prix de la course, du saut, du disque, de la lutte et du pugilat, sans exclure les combats de poésie et de musique. Une branche de pin couronnait le front des athlètes victorieux.

— Selon quelques auteurs, les Jeux Isthmiques furent établis par les Corinthiens en l'honneur de Mélicerte, fils d'Athamas, dont le cadavre avait été déposé par les flots sur le rivage de l'isthme.

d ) Jeux Méméens.

L'établissement de ces Jeux remonte à la victoire d'Hercule sur le lion de Némée; ou plutôt ils furent institués par les Argiens, à l'occasion de la lin tragique du jeune Archémore, dont voici l'histoire abrégée :

Hypsipyle, réduite en esclavage par Lycurgue, roi