MYTHOLOGIE ÉGYPTIENNE. ±A

de Némée, fut donnée pour nourrice à Archémore, fils nouveau-né de ce prince. Un jour qu'elle le portait entre ses bras et cheminait paisiblement dans la campagne, les Sept Chefs argiens qui marchaient h l'expédition contre Thèbes, traversèrent la foret de Némée, et, pressés d'une ardente soif, prièrent Hypsipyle, qui se trouvait là, de leur indiquer une source. Dans son empressement, ou son trouble, elle déposa le nourrisson à terre sur une touffe d'ache (sorte de persil), et les conduisit vers une fontaine peu éloignée. A son retour l'enfant ne vivait plus : un serpent entortillé autour de son cou l'avait étouffé. Hypsipyle fut jetée en prison par Lycurgue, et la mort allait être la punition de sa négligence ; mais les Argiens intercédèrent en sa faveur, obtinrent sa grâce, et firent au jeune Archémore de magnifiques funérailles. Dès lors, tous les trois ans, on célébra dans ce même endroit, et avec le même appareil, la commémoration de cette catastrophe. Les Argiens contribuaient seuls aux frais de ces Jeux, auxquels ils présidaient en habits de deuil. Les vainqueurs mêmes se couronnaient d'ache , plante funèbre.

§ 26. Mythologie Égyptienne.

Les divinités égyptiennes qui tiennent le premier rang, sont Osiris et Isis; celles d'un ordre inférieur : Horus, Anubis, Apis et Harpocrate.

a ) Osiris et Isis.

Osiris, ancien roi d'Egypte, s'appliqua à polir les mœurs sauvages de ses sujets, leur enseigna l'agricul-

ture, et leur donna des lois sages et équitables. Quand il crut sa tâche accomplie, il confia l'administration des affaires à Isis, sa femme, et alla, accompagné de son fils Horus , répandre chez d'autres nations et en d'autres pays, les bienfaits de l'agriculture, des lois et de la religion. Il visita l'Ethiopie, l'Arabie, les Indes; propagea partout des connaissances utiles, et partout se fit admirer et chérir. A son retour, il s'aperçut que son frère Typhon avait soulevé une partie du peuple, et s'était rendu redoutable à Isis. Naturellement pacifique, Osiris chercha à calmer l'agitation des esprits; mais il ne put ramener son frère, ni se garantir de sa méchanceté. Typhon, homme injuste et violent, jaloux de Ja puissance d'Osiris, l'attira dans une embuscade, le tua, enferma dans un coffre son corps mutilé, et le jeta dans le Nil. Isis voulait avoir la consolation de rendre à son époux les honneurs de la sépulture : elle chercha son cadavre sur les bords du Nil et sur les rivages de la Méditerranée, et le trouva enfin àByblos, en Phénicie, où les flots l'avaient poussé. Les funérailles achevées, elle songea à punir Typhon, rassembla des troupes, marcha contre ce tyran, et le vainquit dans deux batailles rangées. La vaillance d'Horus contribua puissamment à cette victoire. Des services d'un autre genre signalèrent la fin du règne A" Isis. Elle perfectionna les arts, inventa les voiles des navires, et facilita de cette manière les voyages sur mer (1). A sa mort, les Égyptiens reconnaissants la placèrent au rang des dieux sous la figure à' une vache, et la qualifièrent de Mère de toutes choses, et de Déesse universelle.

(-1 ) Les Grecs attribuent l'invention des voiles à Dédale , artiste athénien. {Voyez section III, § 25.)