MYTHOLOGIE ÉGYPTIENNE

Osiris est le soleil et Isis la lune. — Osiris est ordinairement représenté comme un personnage robuste, tenant de la main gauche un bâton recourbé comme une crosse, et de la droite un fléau à battre le grain. Sa tête est surmontée d'une mitre ou bonnet pointu. Quelquefois on le figure avec une tête d'épervier, parce que cet oiseau , emblème du soleil, a une vue perçante et un vol rapide.

Isis est représentée sous toutes sortes de formes qu'il serait trop long d'énumérer : tantôt c'est une belle femme dont latête est armée de deux cornes, entre lesquelles s'élève un globe ou une espèce de disque : sa main gauche s'appuie sur un bâton, sa droite porte la clef du Nil : tantôt elle a une tête de vache à la place d'une tête de femme ; tantôt elle est assise et tient un enfant sur ses genoux.

b ) Ho rus.

Horus, fils d'Osiris et d'Isis, accompagna son père en Ethiopie et aux Indes , conduisant à sa suite neuf habiles musiciennes, à l'aide desquelles il commença la civilisation des peuples. Revenu en Egypte, il tua le géant Typhon, meurtrier d'Osiris, et périt lui-même delà main des Titans. Isis, sa mère, le ressuscita , le rendit immortel, et lui enseigna la médecine et l'art de prédire l'avenir. — On le représente sous la figure d'un jeune enfant; et on le reconnaît au vêtement étroit qui l'emmaillotte, au sceptre augurai sur lequel il est assis, enfin à sa chevelure artistement nouée.

c) Anubîs

Anubis était frère d'Horus. Dans les cérémonies funèbres qui suivirent la mort d'Osiris leur père, ce tut

Anubis qui embauma les restes sacrés du monarque, et les confia au cercueil : circonstance qui le fit envisager comme un des dieux de l'enfer. — On représente Anubis sous la figure d'un homme à tête de chien (ou plutôt de chacal), vêtu d'une cuirasse et d'une cotte de mailles, tenant d'une main un caducée et de l'autre un sistre égyptien. (Le sistre était un instrument de musique fait de métal, à jour, et à peu près de la figure d'une r aquette.)

cl) lie bœuf Apîs.

Osiris, comme nous Pavons dit, avait inventé l'agriculture. Quand il mourut, le peuple s'imaginaque l'âme de ce roi avait passé dans le corps d'un bœuf, animal indispensable aux travaux du labourage. Ils adorèrent le bœuf; ils en firent un dieu sous le nom d'Apis.

Mais ils ne reconnaissaient pas pour leur dieu et pour Leur Osiris incarné, toute espèce de bœuf : Apis devait être noir avec une tache blanche sur le front, un croissant blanc sur le côté droit, la figure d'un aigle sur le dos, et quelques autres signes que le peuple croyait naturels, mais qui étaient Fouvrage des prêtres. Une fois trouvé, on le nourrissait pendant quarante jours àNilopolis, où il était servi par des femmes, qui seules avaient le droit de le voir. On le descendait ensuite sur le Nil dans un brillant navire jusqu'à Memphis : à son débarquement il était accueilli par les prêtres, et salué d'acclamations par la foule des assistants. Conduit au sanctuaire d'Osiris , il y était placé en face de deux étables ; et selon qu'il se décidait pour l'une ou pour l'autre, c'était un présage favorable ou funeste. Apis ne sortait que pour prendre l'air sur une terrasse, ou pour faire, en certaines occasions, une promenade dans la ville; il marchait

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alors précédé d'enfants qui chantaient ses louanges, et d'officiers qui écartaient la presse des curieux.

Suivant les livres sacrés des Égyptiens, Apis ne devait vivre qu'un nombre déterminé d'années. Ce temps expiré, les prêtres le conduisaient sur le bord du Nil, et l'y noyaient en grande cérémonie, avec toutes les démonstrations d'un profond respect. On l'embaumait ensuite, on lui faisait de somptueuses funérailles, et tout le peuple se lamentait comme s'il eût perdu Osiris. Ce deuil continuait jusqu'à ce qu'il convînt aux prêtres de lui donner un successeur. Alors éclatait la joie ; alors on se livrait à toute espèce de réjouissances : « Osiris , « s'écriait- on, est ressuscité ! » et les fêtes publiques se prolongeaient pendant sept jours.

— Cette fable, et quelques autres, rappellent diver? traits de la mythologie grecque. Par exemple, cette alternative de deuil et de fêtes a été l'origine de la fable d'Adonis. La déesse Isis, représentée sous la figure d'une vache, n'est autre chose qu'/o. Horus est Apollon ; Anubis Mercure. L'orient civilisé par Osiris, par son fils et par les neuf musiciennes, c'est l'expédition de Bacchus, enseignant à planter la vigne et à faire le vin. (La civilisation de l'Egypte remonte très-haut : les Grecs allèrent puiser dans cette contrée les principes de leur théologie, de leurs arts et de leurs sciences.)

e) Harpocrate.

Harpocrate, dieu du silence, chez les Égyptiens, est ordinairement représenté sous la figure d'un jeune homme debout, qui a le doigt collé sur les lèvres, et dont le vêtement est une peau de loup parsemée d'jeui et d'oreilles : emblèmes qui signifient qu'on doit tout

voir et tout entendre, mais parler peu. Les Romains adoptèrent cette divinité, dont ils placèrent la statue à l'entrée de leurs temples, pour marquer qu'il ne faut parler des dieux qu'avec circonspection, puisque l'homme ne les peut jamais connaître qu'imparfaitement.

f) l'ibis.

L'Egypte rendait aux animaux un culte particulier : les temples de ce pays étaient pleins de leurs simulacres. Logés et nourris avec soin pendant leur vie, ils étaient embaumés après leur mort, et enterrés honorablement dans les catacombes qui leur étaient destinées. Ce culte était fondé, 1° sur la persuasion où était le peuple que les dieux, poursuivis par le géant Typhon, s'étaient cachés en Egypte sous la ligure de divers animaux ; 2° sur le dogme de la métempsycose, ou transmigration des âmes dans différents corps d'hommes et de bêtes ; 3° sur l'utilité qu'on retire de plusieurs de ces animaux. L'ibts, par exemple (oiseau du genre de la cigogne ) , était en si grande vénération chez les Égyptiens, qu'il y avait peine de mort pour quiconque tuait un ibis, même par mégarde. Ce respect venait des services que cet oiseau rend à l'Egypte, en y détruisant les chenilles, les sauterelles et surtout les serpents ailés, qui, aux premiers jours du printemps, sortent en grand nombre de l'Arabie, et infestent les bords du Nil. Ils adoraient aussi Yichneumon, sorte de rat, qui cherche sans cesse les œufs des crocodiles pour les casser ; — îe chat, — le faucon, et beaucoup d'autres animaux, tant volatiles que quadrupèdes... Vous riez, lecteurs, de cette superstition ! Mais nous-mêmes ne rendons-n©us