SECTION PRELIMINAIRE

Au commencement du monde , disent les anciens auteurs , la nature entière n'était qu'une masse informe appelée Chaos. Les éléments étaient confondus : le soleil ne répandait point sa lumière, la terre n'était pas suspendue dans les airs, et la mer était sans rivages. Le froid et le chaud, le sec et l'hiumide, les corps pesants et les corps légers se mêlaient et s'entrechoquaient continuellement, lorsqu'un dieu, pour mettre fin à cette lutte prolongée, sépara le ciel d'avec la terre , la terre d'avec les eaux , et l'air le plus pur d'avec l'air le plus grossier. Une volonté toute-puissante façonna le globe, forma les fontaines, les étangs, les lacs et les fleuves , commanda aux campagnes de s'étendre , aux arbres de se couvrir de feuilles , aux montagnes d'élever leurs cimes , aux vallées de s'abaisser. Les astres brillèrent dans le firmament, les poissons habitèrent les eaux, les quadrupèdes eurent la terre pour demeure, et les oiseaux, voltigeant dans l'air, y commencèrent des chants harmoùieux. L'uni-